小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。
千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。
小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。
時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。
新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・大江奏を弓道部から引き抜き、またかるた経験者である西田優征も見つけてかるた部に引き入れるのであった。
3巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
5人そろってかるた部が設立
小学生かるた全国2位でかつて団体戦で対戦した「肉まんくん」こと西田優征に加え、学年2位の秀才・駒野勉の勧誘に成功。
瑞沢高校かるた部を設立し、「全国選手権大会の団体戦で優勝」という大きな目標のもと、初心者である奏や勉にも教えながら練習を重ねていく。
かるたバカの千早の手綱を部長の太一が握り、全体のバランスをうまくとっていくなか、東京都予選が始まるのだった。
初めての東京都予選
東京都の予選を勝ち抜いて決勝大会が行われる近江神宮へ行けるのはわずか1校。
千早たちは予選でかつて府中白波会で一緒で団体戦で対戦した「ヒョロくん」こと木梨浩と再会。
ヒョロは進学した北央高校は実力者・須藤暁人を含め2人のA級を擁する強豪校である。
瑞沢高校は千早・太一・西田が順当に勝ち星を重ねて勝ち上がっていき、奏も嬉しい初勝利を挙げる一方、勉だけが勝てずに孤独を感じていた。
チームに溶け込めずかるたも楽しめない勉は準決勝は大会をボイコットしようとするが、太一は勉も気持ちにも理解を示し、準決勝だけ勉を休ませることに。
そして勉とまた一緒に戦うため、千早に準決勝では「おまえだけは絶対に負けるなよ」と声をかける。
この言葉が今度は千早にプレッシャーとなって重くのしかかってしまうのだった。
太一がチームをまとめ、強豪・北央との決勝へ
勉の離脱や太一の言葉に千早は動揺を隠せず、いつもの調子が出ず、瑞沢は全員が苦しい展開を強いられる。
しかしそんななか、太一がチームの皆を落ち着け、流れが変わった。
観戦していた勉も瑞沢を応援し、西田・太一に続いて千早も勝利し、何とか決勝戦へ駒を進める。
その決勝の相手は北央。
千早は相手のエース・須藤と、太一はヒョロと、西田は北央のもう1人のA級である甘糟と対戦することになるのであった。
千早と西田が奮戦
須藤は相手の嫌がることをするのが得意であり、千早に対しても早速札の配置を崩してかく乱してくる。
ペースを握られそうになるも、瑞沢はチーム一丸となって気合を入れなおし、千早も須藤を相手に互角の勝負に。
一方、西田は幼い頃に練習会で一緒だった時は格下だった甘糟が今や自分より格上のA級になっており、自分がかるたから離れていたことを悔いる。
しかし初心者の奏や勉が奮闘している姿を見て西田も勝利への意欲を燃やし、奮起するのであった。
【3巻のまとめ】
千早と太一は勉強が得意な勉も引き入れ、5人で瑞沢高校かるた部を創立。
団体戦での全国大会出場を目指し、東京都予選では太一がチームをまとめ上げて強豪・北央との決勝戦に臨む。
千早は相手のエース・須藤と、太一は幼い頃のかるた会の練習で面識のあるヒョロと、西田はかつて自分より格下だが今はA級に昇格した甘糟と対戦。
千早が須藤と互角の勝負を繰り広げ、また西田も勝利への意欲を燃やして奮起するのであった。
次巻へ続きます。
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