ある日「小さな巨人」と呼ばれ躍動する地元・宮城県立烏野高校のエースに心奪われバレーボールを始めた小柄な少年・日向翔陽。
中学時代は環境に恵まれず、3年最後の大会にようやくメンバーを集めて出場するも、「コート上の王様」と呼ばれる天才セッター・影山飛雄擁する強豪・北川第一中に惨敗してしまう。
影山へのリベンジを果たすべく憧れの烏野高校バレーボール部に入部した日向だが、奇しくも影山もチームメイトとなり、他の1年生である月島・山口や主将の澤村、副主将の菅原、2年でムードメーカーの田中、エースの東峰、リベロの西谷らと共に新チームとして始動する。
インターハイ予選では烏野は影山の先輩セッターである及川率いる強豪・青葉城西に敗れ3回戦で姿を消したが、長年のライバル校である音駒ら複数校による東京での合同練習に招待され、音駒に新たに加入した長身の灰羽リエーフや梟谷学園を率いる大エース木兎らライバルたちから貪欲に技術を吸収。
チームとしても新たな攻撃パターンに挑戦し始めた烏野は春高の予選で青葉城西へのリベンジを果たし、王者・白鳥沢との激闘を制して念願の全国大会出場を決める。
烏野がいち早く出場権を獲得した一方、東京都でも強豪が集う予選が開幕し、全国トップ3に入るスパイカー・佐久早率いる井闥山、梟谷、そして音駒の3校が全国への切符を掴んだ。
全日本ユース合宿で影山が、県内の有望な1年生を集めた疑似ユース合宿で月島と日向が経験を積み、春高バレー本戦が開幕。
烏野は2年連続出場の椿原学園を、2回戦ではユース合宿に選ばれたセッター宮侑らを擁する優勝候補・稲荷崎との激闘を制して3回戦へ。
音駒も順調に勝ち進み、3回戦で烏野と音駒、往年のライバルによる「ゴミ捨て場の決戦」が全国の舞台で実現する。
互いに1セットずつ取り合う激闘はファイナルセットにもつれこみ、音駒の粘りを振り切って猛攻を見せた烏野がゴミ捨て場の決戦を制した。
烏野は同じ日に行われる準々決勝で「小さな巨人」星海擁する鴎台高校と激突することが決まる。
同じく3回戦を突破した梟谷は全国3本の指に入るエース・桐生率いる貉坂高校を破って準決勝へ進出する一方、準々決勝に臨む烏野は、「小さな巨人」星海に加えて身長2m超の白馬と”不動”の異名を持つ昼神ら強力なブロック陣と相まみえる。
試合序盤から日向と星海が点を取り合い火花を散らすが、日向の囮の動きに全く釣られない昼神が烏野を苦しめることになるのだった。
39巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
烏野vs鴎台 安定感抜群の強さで押し切られる
昼神1人でも厄介なブロックに加え、鴎台はブロッカー全員がバンチ・シフトを敷いて束のようになって立ちはだかる。
〈鴎台のバンチ・シフト [ﾊｲｷｭｰ!! 39巻](c)集英社／古舘春一〉
バンチ・シフトでありながら弱点とされるサイドからの攻撃にもしっかりと対応する鉄壁の守備に加え、エース星海の高い攻撃力を誇る鴎台。
月島が星海のタイミングに完璧にブロックを合わせてシャットアウトするも、星海は負けじと月島の指先を狙ってブロックアウトをもぎ取る。
スパイクのみならず、サーブ、レシーブ、トスでさえも全て安定してこなす星海が波に乗り、鴎台が勢いづく。（烏9-10鴎）
〈トスも完璧にこなす星海 [ﾊｲｷｭｰ!! 39巻](c)集英社／古舘春一〉
何とか食らいつきたい烏野はエース東峰にボールを集めるが、鴎台はすぐさまデディケート・シフトで東峰をマーク。
状況に応じてブロックの配置を変えるハイレベルな守備で烏野にプレッシャーを与え続け、エース星海の得点で烏野を突き放しにかかる。（烏19-22鴎）
〈突破口が見いだせない [ﾊｲｷｭｰ!! 39巻](c)集英社／古舘春一〉
抜群の安定感を誇る鴎台の戦い方に、なかなか突破口が見いだせない烏野。
そのまま第1セットを押し切られてしまうのだった。（烏20-25鴎）
〈第1セットを落とす [ﾊｲｷｭｰ!! 39巻](c)集英社／古舘春一〉
鴎台の最強ブロック陣に日向をぶつける
第2セット、鴎台はローテーションを回し、烏野の前衛が影山・月島・東峰と攻撃が最も手薄になるとこに自チームのブロックの壁を厚くし、ブレイクを狙う。
〈日向をぶつける作戦 [ﾊｲｷｭｰ!! 39巻](c)集英社／古舘春一〉
これを読んだ烏野も、月島と日向のポジションをチェンジし、鴎台の最強ブロック陣に日向をぶつける作戦に。
バンチ・シフトを打ち破るため、コートの横幅いっぱい使う日向のワイドブロードで対抗する烏野。
〈日向が壁を切り開く [ﾊｲｷｭｰ!! 39巻](c)集英社／古舘春一〉
またそれを影山が効果的に囮に使いながら攻め、互角の攻防を繰り広げる。
星海の強力なサーブで崩し、サーブ＆ブロックで昼神が東峰のスパイクをシャットアウトすれば、2本目の星海のサーブでは体勢を崩されながらも影山と日向が速攻をねじ込んで反撃する。
ブロックに阻まれ調子の出ない東峰に鴎台がマークを集中させるが、対する烏野は日向・影山・月島の1年生トリオがチームを牽引するのだった。
〈1年生がチームを牽引 [ﾊｲｷｭｰ!! 39巻](c)集英社／古舘春一〉
【39巻のまとめ】
抜群の安定感を誇る鴎台を相手に突破口を開けず第1セットを落とした烏野。
第2セットは日向が鴎台の最強ブロック陣を打ち破るべくワイドブロードで対抗。
ブロックに阻まれ調子の出ない東峰を鴎台が徹底マークする一方、烏野は日向・影山ら1年生がチームを牽引するのだった。
次巻へ続きます。
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