右腕が義手である寄生虫を専門とする研究者の紐倉は、内閣情報調査室健康危機管理部門の牧野からの依頼でバイオテロ事件の捜査に協力することに。
紐倉は助手の高家と共に地球から根絶されたはずの天然痘に非常によく似たウイルスをまき散らしてターゲットを次々と殺していた容疑者の動機や手法も暴き出し、事件を解決に導いた。
そんなある日、ある大学の駅伝選手が練習中に急死したことをきっかけに、その選手が通っていた深谷スポーツクリニックが絡む組織的なドーピング疑惑が浮上する。
そのクリニックの顧客リストには男子マラソンのオリンピック金メダリストで国民栄誉賞候補でもある野桐俊の名前もあり、紐倉たちは非正規の手法で野桐のサンプルなどを入手した紐倉はそのドーピングの謎を全て解き明かし、ドーピングの副作用で野桐は既に急性骨髄性白血病になっている事を突き止める。
だが野桐は紐倉の忠告に耳を貸さず、周囲の応援に応えるために大会への出場を強行、結果としてレース途中で体調を崩してリタイアとなるのだった。
また別の日には、外務大臣のもとへ「日米首脳会談を中止しなければ娘を自殺させる」という脅迫状が届き、紐倉が他人を自殺させるウイルスや感染症の可能性について調査することに。
その中で外務大臣の娘自身が脅迫状の送り主であったことや、その狙いがあるアメリカの製薬会社の治験を中止に追い込むことだったことを暴き、見事に事件を解決に導くのであった。
3巻のあらすじを振り返ってみましょう。
目次
免疫研究センターで爆発事件が発生
免疫研究センターで爆発が起き、死者が発生した。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
爆発が起きたのは、紐倉とかつて共に大便や腸内細菌の研究をしていた衛藤の研究室であり、発表前だった重要な研究の機材やデータの大半が焼失してしまった。
亡くなったのはラボのナンバー2だった水野和吉であり、ドアの前に外から遠心分離機が置かれて閉じ込められていたことから、放火殺人の疑いがある。
自分の研究を何者かが潰そうとしていると衛藤が陰謀説を唱えるなか、牧野は紐倉と共に捜査に協力することになるのだった。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
事件の背後には未公開論文の利害が絡む
紐倉はまず研究の内容を知るために衛藤が秘密保持契約を結んだ相手である花田発酵生命研究所の担当者・室田に接触する。
室田はあっさりと内容を開示、それは認知症を予防する作用のある腸内細菌を世界で初めて発見したというものだった。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
もし本当なら世界的にも大きな影響のある研究であり、特許などの利害が関係している可能性がある。
そんなとき、紐倉のもとに論文の捏造を告発するサイトの管理人・塗られネズミから「衛藤の論文は捏造」という告発のメールが届いた。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
紐倉は衛藤がその論文の共著者として自分の名前を勝手に使っていたことに憤慨し、衛藤のもとへ。
どうやら許可関係は死んだ水野が全て１人で担当していたらしく、告発メールは衛藤のもとにも届いていた。
周囲に高圧的な衛藤は部下に当たり散らしながら、紐倉も共著者から外すから出ていけと拒絶。
一方、衛藤の部下の１人である目黒怜花が紐倉たちのもとを訪れ、論文を捏造した犯人はポスドクの1人である加瀬裕紀しかいないと断言するのだった。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
論文は捏造？
目黒によると、その論文の実験は全て加瀬が１人で行っており、誰も検証できていなかったのだという。
捏造できるのは加瀬しかおらず、あの火事は捏造の証拠を全部燃やすためのもの。
だが加瀬は目黒とは過去に交際関係にあり、そのいざこざから目黒が自分を陥れようとしている可能性を示唆する。
二人の破局の原因は、研究熱心な加瀬は貧乏すぎたこと。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
人懐っこい加瀬は別の研究者である前田と交際しており、衛藤とも実の親子のようにうまく付き合っている一方、目黒は研究者らしからぬ高額なカバンを身につけ、一般的な収入とは見合わないタワマンに住んでいることも明らかになるのだった。
論文捏造の密告者を特定
目黒から再び話を聞くべく、その自宅を訪れた紐倉たち。
するとちょうど目黒がある男に刺されて倒れており、犯人の男が逃走を図る。
牧野が目黒に手当を施し、犯人を捕らえる紐倉と高家。
その犯人は、帝東工業大卒で遺伝子工学の権威でもある本嶋教授だった。
紐倉はすぐに本嶋が論文不正をネタに塗られネズミにゆすられていたこと、目黒こそが塗られネズミ本人であり、暴いた不正をネタにゆすることで金を巻き上げていたことを看破する。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
強請はともかく、不正を見抜く目黒の才能を認めた紐倉。
目黒の見立てでは、決定的証拠はないが、捏造の証拠に気付いた水野を加瀬が始末したのではないかとのこと。
そんなおり、水野の直筆と思われる遺書が見つかり、警察は水野が捏造がバレそうになって証拠もろとも自殺したと判断。
だが目黒は加瀬はいい人に見えるが、見た目とは全然違う、絶対に水野が犯人ではないと確信しているのだった。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
論文の捏造者、爆破事件の犯人を暴いて事件解決
自分の研究所に戻った紐倉は改めて論文を見直し、捏造された論文は衛藤でも水野でも加瀬でも、書き方がどれにも似ていないことを見抜く。
となると、これは資金提供者である室田がゴーストライターとして書いた可能性が高い。
室田はこれもあっさり認め、バックアップをとっていた実験データを紐倉に渡す。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
紐倉に検証させ、データが本当に有用なら儲けになる、ダメならしっかり研究を潰しておけば自社の既存の医薬品が売れ続けるという魂胆だ。
紐倉はデータの検証結果、捏造だったことを衛藤へ伝える。
目黒の読みどおり、犯人は加瀬であり、不正に気付いた水野を加瀬がもろとも焼き殺したというのが事件の真相。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
証拠も徹底的に探せばどんどん出てくるだろう。
水野の遺書は、以前鬱になって衛藤に宛てて書いた謝罪の手紙。
実の息子を自殺で亡くした衛藤は、加瀬のことを本当の息子のように想い最後まで信じようとしたが、加瀬は警察に逮捕・連行されていった。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
ラボや研究データを失った衛藤は、紐倉に腸内細菌のサンプル保管を任せ、自身は世界中からサンプルを集める身になるのであった。
国際テロ対策の情報担当者の死
牧野の護衛である恵良守男が珍しく紐倉に捜査への協力を依頼する。
警視庁時代の同期である小堀の手引きで足を踏み入れたのは、恵良の旧友で亡くなった米谷賢治の自宅。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
そこでは無限の変異を持つ珍しい蝶・アグリアスの見事な標本があったほか、趣味にしては仰々しい実験器具の数々があった。
米谷は国際テロ対策の情報担当を務めており、米谷自身がバイオテロを画策していた可能性が捨てきれないために紐倉が呼ばれたのである。
公安の調査によれば米谷は南米や東南アジアのテログループに近い人物とも頻繁にやり取りしていた形跡が。
紐倉は米谷の家に残されていた世界的にも貴重なモルフォ蝶のサナギを自分が預かりつつ、米谷の携帯をその場でくすね、恵良の捜査に協力することに。
「インハンド」3巻©講談社/朱戸アオ
米谷の無実を信じる恵良は、米谷の携帯から共通の友人であるイレーネのもとを訪ね、恵良がイレーネからスペイン語を学びながら海外の様々な人に蝶を売ってほしいとお願いしていたことを知る。
果たして恵良は米谷の無実を証明することができるのか…。
【3巻のまとめ】
免疫研究センターでの爆発事件の捜査に協力することとなった紐倉は、その背後に未公開論文の巨大な利権が絡んでいる可能性を掴む。
さらにその論文が捏造であったという密告を機に、その密告者、論文の捏造の真相、そして爆破の犯人を突き止め、事件を解決に導いた。
そして今度は国際テロ対策の情報担当・米谷の死により、彼がバイオテロを画策していた可能性について、専門家として調査に協力することに。
彼の部屋には無限の変異を持つ珍しい蝶・アグリアスの見事な標本があったほか、趣味にしては仰々しい実験器具の数々、そして南米や東南アジアのテログループに近い人物とも頻繁にやり取りしていたという情報も。
果たして米谷はテロを画策していたのか、それとも無実なのか―。
次巻へ続きます。
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