薄幸サラリーマン更科二郎が、ひょんなことからロードレースを始めることになりました。
妻が失踪し、娘のふくのも手がかかる存在ですが、自転車に乗っているときだけは何もかも忘れられます。
乗鞍岳ヒルクライムや半田勇二郎との変則アーレ―キャット対決を制した更科は、日本人だけでツール・ド・フランスを目指すヨーコのチームに誘われます。
桜島をキャプテンとし、小菅、勇二郎が集いましたが、ド素人の更科に苛立ちを隠せない桜島。
さらに社会的なしがらみが更科たちをどん底に陥れ、何もかも忘れて無心になりたい更科と桜島が一緒に走ることになりました。
９巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
桜島の思惑
桜島と一緒に走る約束をした更科。翌朝現れた桜島は、いささか身だしなみが薄汚れていました。
桜島は家を追い出され、ネットカフェで生活を始めていたのです。
とりあえず走り出す２人。
その後ろには、２人の様子をうかがうように小菅がこっそりとついていきます。
〈更科と桜島の後をこっそり追う小菅 [かもめ☆チャンス9巻](c)小学館/玉井雪雄〉
桜島は更科が新チームへの加入の価値があるかどうか見定めるため、あえて目的地も告げません。
どこまで走るかわからず、かつ他人のペースで走らされることで、更科の疲労が蓄積していきます。
そして行き着いた先は、毎年開催される「ジャパン・カップ」のコース。
桜島は更科に「自分が５周する間に周回遅れにならずに走りきれたら更科の勝ち」という勝負をもちかけます。
〈桜島から勝負を提案 [かもめ☆チャンス9巻](c)小学館/玉井雪雄〉
更科 vs 桜島「ジャパン・カップ」コース勝負 スタート
桜島は１周目はコースを覚えるために２人でゆっくり走ろうとしますが、早速アタックをしかける更科。
１周目終了時点で約2km、桜島を先行します。
２周目に入り、桜島があっという間に更科を抜き去ります。
勝負気質の更科はすぐさまこれを抜き返そうと追いすがりますが、徐々に引き離されていきます。
桜島が更科をちぎったと確信し、長い下り坂に入ったとき。
相当差がついていたはずの更科が下りで一気に巻き返し、桜島を抜きます。
〈下り坂で一気に巻き返す更科 [かもめ☆チャンス9巻](c)小学館/玉井雪雄〉
更科の「神の目」
平坦な道に入ったところで桜島は更科の走りを見極めるため、更科を挑発。
更科は桜島の期待を上回ることはできず、再び上り坂で遅れていきます。
しかしまたも長い下り坂で息を吹き返す更科。
信じがたいスピードとテクニックで桜島を抜いていきます。
更科の持つずば抜けた動体視力は、超一流選手に不可欠と言われる「神の目」でした。
更科の才能を認めたくない桜島は冷静さを失ってスピードを制御しきれず、ガードレールに衝突して気絶してしまいます。
〈桜島の落車に追いつく小菅 [かもめ☆チャンス9巻](c)小学館/玉井雪雄〉
そんな桜島のもとに小菅が駆け寄り、「新チームのキャプテンが負けてはいけない」と奮起を促します。
突然の小菅の登場に困惑する桜島でしたが、すぐさまレースに復帰。
差は15分ほど開いていました。
更科 vs 桜島「ジャパン・カップ」コース勝負 決着
もうすぐ４周目に入るというところで、更科はハンガーノックになりかかっていました。
持っていたはずの補給食を、山頂に落としてしまったのです。
桜島は小菅とともに隊列を組み、更科を追います。その途中で小菅は更科の下りの秘密を「コーナーを斬っている」と表現します。
元山岳部の更科は山岳スキーで動体視力を鍛えており、瞬時にコースを判断して下り坂を攻めることができたのです。
〈更科の下りの秘密は山岳スキーにあった [かもめ☆チャンス9巻](c)小学館/玉井雪雄〉
一方、更科は体力がぎりぎりのところで山頂に到着、補給食を口にして息を吹き返します。
そして４周目の後半、桜島が更科に追いつきました。
最初の条件でいけばもう更科の勝ちですが、桜島は更科の才能を認めたうえで、「ラスト１周の勝負」をもちかけます。
〈ラスト１周の勝負 [かもめ☆チャンス9巻](c)小学館/玉井雪雄〉
上りでは桜島の圧勝。
しかし、桜島は更科の下りのテクニックを目に焼き付けるため、山頂で更科を待ちます。
下りで更科は存分に才能を発揮しますが、最終的には桜島の勝ち。
更科と桜島の新たなる決意
勝負が終わったころには、桜島も更科もスッキリしていました。
桜島は、全てを捨ててツール・ド・フランスを目指す、更科は逆に仕事も子育ても全てを守ることを強く決意します。
〈吹っ切れた更科 [かもめ☆チャンス9巻](c)小学館/玉井雪雄〉
決意を胸に義父の家からふくの取戻した更科。
そんな更科に、桜島は「来週、もう１度ここに来てほしい」と告げます。
年に１度の「ジャパン・カップ」の開催が待っており、桜島は生のレースを更科に見せようと決めていたのでした。
【９巻のまとめ】
更科の勝ちを見定めるため、勝負をしかける桜島。
更科の下りの秘密が明かされ、桜島も更科の才能を認めます。
そして勝負が終わったころには、２人とも新たなる決意を胸にしていました。
桜島は更科に「来週また同じ場所に来てほしい」と告げます。
来週は、年に１度ののお祭り、「ジャパン・カップ」が予定されているのです。
次巻へ続きます。
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