主人公、辻堂麟太郎はかつて自転車のロードレース競技で高校選手権2位を獲り、将来を期待されていた選手であった。
しかし、高校選手権と時を同じくして、母親と妹が自動車事故により他界。父親は植物状態となり、延命治療には毎月20万円という費用がかかるという。
麟太郎はヨーロッパに渡ってロードレースの選手となるという夢を一旦封印し、より手っ取り早く大金を稼げる自転車競技「競輪」の選手となる決断をした。
友人でありライバルの寒川に競輪のイロハを教わるなか、現役選手であり嫌われ者の「死に神」こと秋谷も麟太郎に目をつける。
実際のレースを見学しに行った麟太郎は、競輪の戦い方やプロとしての姿勢から学んでいく。
そして徹底先行で1着となった八郎潟 恵(ハチ)に憧れる一方、「死に神」こと秋谷も圧倒的な実力を見せつけるのであった。
3巻のあらすじを振り返ってみましょう。
秋谷に嫌悪感、ハチに憧れを抱く麟太郎
経験の浅い先行の若手も引っ張り上げてワンツーフィニッシュを飾った秋谷は、実力的には最高レベルの”番手”。
だが過去にあった事件や亡霊が影を落としているようだ。
レースを見ていた麟太郎は危険なプレーを厭わない秋谷を認めず、徹底先行した八郎潟 恵(ハチ)に憧れを抱く結果となった。
秋谷が今のスタイルになったのは全てその師匠だった伝説の先行選手、鷹取誠吾の影響によるもの。
鷹取は当時競輪界の頂点に君臨していたが、レース帰りの交通事故で帰らぬ人となり、秋谷は偉大な師匠をいつか越えるために走り続けているのだという。
翌日のレースでも秋谷は勝って決勝進出を決め、またハチも全ての選手を置き去りにしてぶっちぎりの1位で決勝進出。
決勝では2人の直接対決となり、逃げるハチの背後を秋谷が追う。
最後の直線勝負ではギアの差でハチが勝負を制し、麟太郎はますますハチの弟子になりたいと思うのであった。
ハチを追って遠路はるばる秋田へ
ハチの出身は秋田であり、金のない麟太郎は弟子入りするためにロードバイクで秋田まで向かうことにする。
しかし季節は冬、栃木の山では雪に捕まり、凍えそうになりながらどうにかたどり着いた郡山ではホームレスのおじさんに助けられた。
食事や寝床を分けてもらい、人の温かさに触れた麟太郎は、競輪選手になってホームレスのおじさんに恩返しすることを約束。
そして山形からは心優しいドライバーのトラックに便乗させてもらい、秋田に到着した。
やっとのことで着いたものの、バンクは雪で埋もれており選手は1人もいない状況。
そこで麟太郎はハチの弟である八郎潟 実（ノリ）と出会い、冬の間はハチは東京の秋谷の家で一緒に練習していることを知る。
ノリもまた、ハチを師匠として競輪選手を目指している身であり、麟太郎にとってはライバルとなるのであった。
ハチと秋谷に弟子入り
東京に戻り、ハチと秋谷のもとを訪ねた麟太郎。
ハチは自転車でわざわざ秋田まで行った麟太郎の大馬鹿さを気に入り、弟子入りを快諾。
しかしハチはすぐに「師匠の命令は絶対」として、自分の代わりに秋谷を師匠として練習に励むように指示する。
秋谷のことを快く思っていない麟太郎は「”死に神”の弟子なんてイヤです」と拒否しようとするが、その言いぐさにハチが怒りの鉄拳を食らわせた。
麟太郎は何も事情を知らないままに秋谷を”死に神”と揶揄したことを反省し、自分にはどうしても競輪選手にならなければいけないとハチらに土下座。
一方、秋谷はかつてトレーニング中に弟子が命を落としてしまう事故があったことを告げるが、麟太郎は絶対に生き抜くことを宣言する。
麟太郎の覚悟を聞いた秋谷は根負けし、麟太郎を自転車選手として育てるために稽古をつけることに。
秋谷は早速自分のピストのフレームを麟太郎に譲り、師弟として歩み始める。
まず目指すは競輪学校の入試突破。
麟太郎は高校を卒業し、悠とのツール・ド・フランスの夢をいったん封印して競輪の世界に本格的に飛び込むのであった。
【3巻のまとめ】
レースを見ていた麟太郎は危険なプレーを厭わない秋谷を認めず、徹底先行したハチに憧れを抱く。
ハチに弟子入りするべく出身地である秋田にまで押しかけるも空振りに終わってしまったが、その大馬鹿さを聞いたハチは麟太郎の弟子入りを快諾した。
だがその条件は秋谷を師匠として練習に励むこと。
秋谷はかつてトレーニング中に弟子が命を落としてしまう事故があったことが明らかとなるなか、どうしても競輪選手になって金を稼がなければならない麟太郎は、競輪学校の入試突破を目指して秋谷の弟子となるのであった。
次巻へ続きます。
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