弱小と化した彩珠学院の野球部を再建するため、狭山校長は13年前に審判を殴ってから今はインチキセールスマンとして転落人生を歩む元教え子の鳩ヶ谷圭輔に白羽の矢を立てた。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
さらに偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功し、独自のやり方でチームを鍛えていく。
フリーライターの蕨やスポーツ用品メーカー営業の夏子らの協力を得つつ沖縄合宿を経てチームは力をつけていき、さらにヒョロヒョロではあるが変則左投の助っ人投手・スティーブをチームに迎えた彩珠学院。
春の大会でシード権を獲得し、いよいよ夏の県大会が開幕。
直前でエース日高がフォークの自主練で肘に違和感を抱えるアクシデントに見舞われた彩珠学院だが、快進撃でついに決勝に進出する。
決勝の相手はエース明石の先発が決まった聖母学苑。
その一方、野球部の経営母体のあやのくにグループには土壌汚染のある土地を売ろうとしていたスキャンダルが発覚し、学校の未来に暗雲が立ち込める。
そして学校の外では彩珠学院の売却先候補が浮上し、このまま売却が成立すれば野球部を含むすべての部活動が廃止となる運命。
野球部存続のために売却を阻止したいゆり子は狭山校長と共に学校の理事長であるあやのくにグループ総帥・彩之小路に直談判し、会社と野球部両方を救う唯一の手段を提示するのだった。
全国から優秀な選手が集まる聖母学苑に穴はほとんどなく、下馬評は圧倒的に不利。
聖母学苑に1点を先制されるも、まだツキに見放されずにくらいつく彩珠学院。
終盤になると明石がスライダーを投げる際にしきりに帽子を触る仕草を見せ始め、指先に何か異変があることをいち早く見抜いた彩珠学院が仕掛ける。
スライダーを嫌がった明石のストレートを狙い打ち、9回に日高が貴重なタイムリーヒットで勝ち越しに成功する。
対する聖母学苑は再び流れを引き寄せるために明石の続投を決め、続く剛士との真っ向勝負。
集中して無心で振った剛士の打球の行方は―。
27巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
ファインプレーに阻まれるが…
センターに抜けるかと思われた剛士の打球。
しかしショート新発田がジャンプ1番でキャッチ。
抜けると思って全速力で駆けていた2,3塁ランナーは戻ることができず、新発田がそのまま2塁に投げてダブルプレーとなってしまう。
攻守交代でベンチに引き上げる聖母学苑の選手たち。
しかしまだ彩珠学院にはツキが残っていたのだった。
審判の裁定に委ねられることに
いち早く異変に気づいたのは桐生監督。
スコアボードには彩珠学院が2点を入れたことになっている。(9回表 彩3-1聖)
そう、新発田によるダブルプレーの間に3塁ランナー大井がホームインし、2塁ランナーの日高がアウトになる前に得点が認められていたのである。
桐生監督はすぐに新発田に指示を出して3塁を踏ませてスリーアウト目の交換を審判にアピール、対する彩珠学院は聖母学苑が守備を放棄しておりアピール権が消失していると主張。
大事な1点を巡って審判の裁定に委ねられることとなるのだった。
彩珠学院の得点が認められる
争点は聖母学苑が守備を放棄していたかどうか。
審判団の協議が難航し、試合の解説を担っていた高野連審判部顧問の鶴ヶ島が乱入する異様な展開に。
数分間の中断の末、審判が下した結論は、「ベンチに向かった聖母学苑は明らかに攻守交代の意思を見せていたため、彩珠学院のホームインを認める」というもの。
3対1で試合は再開となるのだった。
土壇場で同点ツーランを浴びてしまう
9回裏、2点を追うこととなった聖母学苑。
最後まで気を引き締めたい鳩ヶ谷は「あと◯アウト」を禁句とし、守備固めに入る。
先頭打者を打ち取り、4番の豊田の打席。
緊張の高まった日高の制球が乱れてフォアボールでの出塁を許してしまう。
続くバッターは5番の佐倉。
鳩ヶ谷は敵の手を警戒し、エンドラン対策として徹底した内角攻めを指示する。
ところがこれが裏目に出てしまう。
初球、膝元に来たスライダーを狙い済ました佐倉が起死回生のツーランを放ち、試合はまさかの同点に。
ここで激しい雷雨によって試合はしばらく中断となるのだった。
日高が立ち直り、試合は延長へ
一気に流れが決まりかけていたところを雨に助けられた彩珠学院。
中断している間に日高は休息を取って立ち直り、試合再開直後の初球にこの日自己最速のストレートを投げ込む。
気合いの入ったピッチングでそれ以上の失点を許さず、試合は延長に突入するのだった。
【27巻のまとめ】
9回表の剛士の打球はファインプレーに阻まれるも、ダブルプレーの間に貴重な追加点が認められ、2点差で9回裏へ。
逃げ切りたい彩珠学院だったが、聖母学苑の佐倉に土壇場で同点ツーランを浴びてしまった。
降り出した雨によって試合は一時中断、仕切り直しとなり、立ち直った日高がそれ以上の失点を許さず延長戦へ突入するのだった。
次巻へ続きます。
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