二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
初心者で運動音痴の旭は地道な基礎練習や身体トレーニングを続けながら努力と根性でくらいつき、無事に防具もゲットした。
本格的な薙刀の練習が始まり、旭は「女は度胸」という真春のアドバイスをもとに抜き技を特訓。
慣れないながらも1年生3人とも國陵との練習試合にも出場することとなる。
チームは負けてしまったものの、反省と課題が見えた二ツ坂。
これから勝負と飛躍の夏が始まるのであった。
3巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
体育祭で夏之との距離が縮まる
6月下旬、体育祭と期末テストが近づく。
体育祭の目玉である部活対うリレーでは因縁のライバルであるテニス部と火花を散らすことに。
テニス部には助っ人として夏之がリレーに出ることが決まり、旭はより夏之を意識するようになっていく。
電車で偶然2人きりになった際に初めて夏之とまともに会話し距離を縮めるが、ここで夏之が真春の弟であることを知り驚愕した。
夏之も今はテニス部とはいえ薙刀のことにはある程度詳しい様子。
真春とは全く正反対の性格をしている夏之のことが一層気になっていく。
そして体育祭本番。
部活対抗リレーはアンカーとなった真春の活躍で薙刀部がテニス部に競り勝ち、夏休みへと突入するのであった。
夏合宿が決まる
夏休みに入っても薙刀部は稽古が続く。
旭も少しずつ上達し始め、何が「一本」と判定されるのかを身体で理解できるようになってきた。
目標は秋の公式戦である新人戦。
そんななか、奥多摩にあるお寺で夏合宿をすることが決まる。
初めての夏合宿にウキウキで出発する旭たち。
しかし待ち受けていたのは夏の甘い誘惑ではなく地獄なのであった。
待っていたのは地獄の猛特訓
合宿の地である白滝院のふもとで待っていた法衣姿にサングラスの尼・寿慶が荷物を載せたまま車を先行させ、手ぶらで放り出されていた部員たちは長い階段を自力で上がって移動させられる。
ようやくお寺に着くと、これまでの移動はウォームアップとばかりに防具を身に着けた寿慶が待ち構えていた。
力試しとして寿慶を相手に地稽古から始めることとなり、最初は真春が名乗りをあげる。
寿慶は真春をも一蹴し、順番に全員を相手にしながら実力を測っていった。
寿慶は合宿期間中の生活は弟子である郁林が担当し、強制参加ではないものの自分は部員たちの甘え腐った心を叩き直すことが役目だと宣言。
薙刀界で2番目に高い薙刀教士の資格を持つ寿慶のもと、地獄の猛特訓が始まるのであった。
旭だけ雑務？
特訓初日から参道の階段を5往復、素振り、掛かり稽古と普段よりもかなりハードな練習となる。
初日から足の裏の皮や手のマメが悲鳴をあげ、痛み・疲れ・運動後の興奮が取れないまま寝床へ。
翌日も早朝からトレーニングが始まり、個人に合わせた指導も入り始めた。
八十村は間合いの取り方を掴むためにひたすら基本打ち、紺野は防具を付けずにずっと基本振りを指示される。
そして旭に出された指示は本堂の掃除と風呂の水汲み。
皆が薙刀の練習に励むなか、旭だけ雑務をさせられることになるのだった。
寿慶の厳しい指導が続く
水汲みはドラム缶がいっぱいになるまで階段下にある井戸に何度も往復する過酷な仕事。
薙刀すら持たせてもらえない仕打ちに心が折れそうになりながらも旭は頑張る。
同上では八十村も紺野もハードな練習に追い込まれるが、今よりもっと上を目指すなら出来るだけ高い壁を越えることが大事。
疲れと不満から八十村と紺野は合宿のリタイアを考えるが、文句も言わず一人で水汲みをこなす旭を見て思いとどまった。
他方、八十村は「剣道経験者の自分はもっとできるはず」と焦っていたが、大倉が上手くフォロー。
合宿の中盤ではすべての基本となる中段のフォームについて真春に並んで旭が「キチンとできている」と褒められ、旭は舞い上がる。
しかし気力・体力の続く限り打ち合う相掛かり稽古では他の部員に具体的なアドバイスが送られる一方、旭には「お前は勝つ気がないのか？」と厳しい言葉が投げかけられた。
旭は寿慶の言葉の真意を自分で考えることになるのであった。
【3巻のまとめ】
夏合宿の開催が決まり浮足立つ二ツ坂の面々だったが、待っていたのは薙刀教士・寿慶による地獄の猛特訓であった。
旭1人だけ薙刀ではなく水汲みの雑務を命じられ、心が折れそうになりながらも旭はひたむきに努力する。
中盤では基本のフォームについて褒められたものの、稽古では「お前は勝つ気がないのか？」と厳しい言葉をかけられた旭。
厳しい寿慶の指導と言葉、その真意は―。
次巻へ続きます。
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