弱小と化した彩珠学院の野球部を再建するため、狭山校長は13年前に審判を殴ってから今はインチキセールスマンとして転落人生を歩む元教え子の鳩ヶ谷圭輔に白羽の矢を立てた。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
さらに偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功し、独自のやり方でチームを鍛えていく。
フリーライターの蕨やスポーツ用品メーカー営業の夏子らの協力を得つつ沖縄合宿を経てチームは力をつけていき、さらにヒョロヒョロではあるが変則左投の助っ人投手・スティーブをチームに迎えた彩珠学院。
春の大会ではダークホースの優明館に敗れながらも夏のシード権獲得という最低限の結果は残した。
ネット上で鳩ヶ谷の過去が暴露され炎上騒ぎになるも、鳩ヶ谷は不満を爆発させた父母たちに自身が審判を殴ってから今に至るまでの経緯を明かし、巧みな話術を織り交ぜて火消しに成功。
そしてモチベーションを下げていた上福岡も反省しながらチームに復帰、それぞれの練習がレベルアップし、夏の県大会が開幕。
直前でエース日高がフォークの自主練で肘に違和感を抱えるアクシデントに見舞われた彩珠学院だが、さいたま新都心・春日野大栄・瑞雲を撃破し、次の相手はエースで4番の大黒柱・大滝が引っ張るワンマンチームの栄冠高校に決まる。
その一方、野球部の経営母体のあやのくにグループには土壌汚染のある土地を売ろうとしていたスキャンダルが発覚。
学校の未来に暗雲が立ち込め、さらに鳩ヶ谷の黒い過去を暴いて脅迫を狙う元同僚の久保の動きをコントロールするため、蕨が協力するフリをして近づくのであった。
17巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
彩珠学院vs栄冠高校
彩珠学院と栄冠高校の試合。
初回は互いに無得点に終わり、2回表の剛士の初打席。
鳩ヶ谷の指示通り初球から積極的に打ちに行き、ポテンヒットで出塁する。
その後は互いに膠着状態が続くが、大滝は次第に空振りが奪えないことにイライラを募らせ、組み立てを変えることを決意する。
ところがこれこそが鳩ヶ谷の狙いだった。
徹底して見逃していた大きなスライダーや落ちるスライダーの割合が減ったことで彩珠学院が積極的に打ちはじめ、少しずつリズムを作っていく。
苦しい流れだがなかなか大滝が崩れない一方、この日の日高の投球は絶好調であり、6回を終わってノーヒットノーランのペースを維持。
7回裏、栄冠の攻撃で大滝に長打を許しノーヒットノーランが潰えてしまうが、この日初めてのピンチにもチームは落ち着いていた。
栄冠の攻撃はスクイズしか無いと踏んだうえで四球を出そうとも徹底してボールを外し続け、先に根負けした栄冠がスクイズを失敗。
飛び出した3塁ランナーをアウトにし、続く打者も打ち取って無失点で切り抜けた。
9回表、彩珠学院はさすがに疲れの見え始めた大滝から剛士が四球で出塁。
そして5番の川口が甘く入った低めのカットボールを見事にすくいあげ、ホームランで貴重な2点を先制する。(9回表 彩2-0栄)
9回裏、粘りを見せる栄冠は内野安打でノーアウトのランナーが出塁。
さらに不運なことに、3番打者のファールフライを取った八潮が後頭部を打って脳震盪を起こし、負傷交代する事態に。
4番の大滝を迎えるこのピンチに急遽マスクを被ることとなったのは、ブルペンでのみ捕手をしていた深谷。
配球は鳩ヶ谷自らサインを送るが、緊張していた深谷は日高のスライダーを捕球し損ね、パスボールでピンチを広げてしまう。
キャッチャーがスライダーを捕れないことに気づいた大滝はストレートに狙い球を絞るが、鳩ヶ谷の配球は連続してスライダー。
深谷は今度こそ身体を張ってボールを受け止め、大滝を三振に打ち取った。
最後のバッターも打ち取り、彩珠学院の勝利。
八潮の怪我も大事には至らず、大滝を攻略した彩珠学院がベスト8へ駒を進めるのであった。
【17巻のまとめ】
栄冠高校との試合は膠着した投手戦となるなか、9回に川口のツーランで貴重な2点を先制。
9回裏には守備の要である八潮が負傷交代してしまうが、鳩ヶ谷自ら配球を指示して逃げ切った。
八潮の怪我も大事には至らず、今大会ナンバー1投手の呼び声高い大滝を攻略した彩珠学院がベスト8へ駒を進めるのであった。
次巻へ続きます。
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