弱小と化した彩珠学院の野球部を再建するため、狭山校長は13年前に審判を殴ってから今はインチキセールスマンとして転落人生を歩む元教え子の鳩ヶ谷圭輔に白羽の矢を立てた。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
さらに偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功し、独自のやり方でチームを鍛えていく。
フリーライターの蕨やスポーツ用品メーカー営業の夏子らの協力を得つつ沖縄合宿を経てチームは力をつけていき、さらにヒョロヒョロではあるが変則左投の助っ人投手・スティーブをチームに迎えた彩珠学院。
春の大会でシード権を獲得し、いよいよ夏の県大会が開幕。
直前でエース日高がフォークの自主練で肘に違和感を抱えるアクシデントに見舞われた彩珠学院だが、快進撃でついに全国から優秀な選手が集まる聖母学苑をも破り、甲子園出場を決めた。
その一方、野球部の経営母体のあやのくにグループには土壌汚染のある土地を売ろうとしていたスキャンダルが発覚し、学校の未来に暗雲が立ち込める。
そして学校の外では彩珠学院の売却先候補が浮上し、このまま売却が成立すれば野球部を含むすべての部活動が廃止となる運命。
野球部存続のために売却を阻止したいゆり子は狭山校長と共に学校の理事長であるあやのくにグループ総帥・彩之小路に甲子園での野球部の活躍から新たな学校の買い取り先を探す策を提示し、学校の未来は野球部に託されることとなった。
本来は甲子園出場を果たしたことでお役御免の鳩ヶ谷だったが、そのまま自分の野球を甲子園で試すために監督続投を決意し、いよいよ甲子園が開幕。
甲子園初戦で地元の大声援を背に堅実なプレーを徹底する湊川商工を下し、2回戦でも劇的な逆転勝利で大豊を破った彩珠学院。
しかし次の試合の前には日高の疲労が懸念材料となり、スティーブに先発を託さざるを得ない事態に。
次の相手はチャンスに強い4番大久保を始め守備にも穴がなく、弱い相手に対しては滅法強い帝都大学第一。
共に次を見据えてエースを温存して始まった試合は、彩珠学院が序盤で4点をリードする上々の立ち上がりとなるのだった。
34巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
大量リードするも着実に追い上げられる嫌な展開
2回の裏、スティーブはツーアウト2塁と得点圏にランナーを背負いながらも何とか三振を奪って切り抜ける。
3回の表、彩珠学院は2アウト2,3塁のチャンスを作り、バッターは蓮沼。
打撃にはあまり期待できない蓮沼は粘りを見せ、空振り三振に倒れるもボールをキャッチャーが後逸。
そのまま振り逃げが成立し、2塁ランナーまでもが一気にホームインして2点を追加した。（3回表 彩6-0帝）
3回裏の攻撃に移る際、赤羽監督は普段見せている飄々とした態度から一変して選手たちに喝を入れ、帝都第一の眼の色が変わる。
冷静にスティーブのボールを見極め、コツコツと点を返す作戦を狙う帝都第一。
先頭打者がしっかり四球を選んで出塁し、すぐに盗塁でチャンスメイク。
鳩ヶ谷は流れを渡さないために1点も与えないように指示を出すが、あっさりと進塁を許しスクイズで失点してしまう。（3回裏 彩6-1帝）
帝都第一は早くも投手を1年の木場に交代し、彩珠学院の仕掛けにも動じず落ち着いた守備で追加点を許さない。
4回裏には帝都第一が鳩ヶ谷のお株を奪う奇襲の連続で1点を返し、さらに1アウト1,3塁のチャンス。（4回裏 彩6-2帝）
たまらずタイムで時間を取り、プレッシャーで弱音を吐くスティーブに八潮が喝を入れる。
スティーブの球は痛打されるも何とか滑川がダブルプレーに仕留め、それ以上の失点を許さずに凌いだ。
バッターの「球がズレた」という愚痴を聞いた八潮は、スティーブの投げる球にまだ秘密がある可能性を知り、彩珠学院の攻撃の時間を使って投球練習を始めるのだった。
どうにかスティーブで逃げ切りたいが…
スティーブとの投球練習で、「弱気で投げたボールがいつもよりワンテンポ遅く到達する」ということに気づいた八潮は、この新たな変化球を帝都第一打線を抑えるための武器にすることを決意。
5回の裏、帝都第一に2アウトランナー3塁とされたところで八潮はスティーブを精神的に追い詰めながら新しい変化球を要求する。
と、イヤイヤながら投げたスティーブの球は痛打されるもファースト日高の真正面に飛び、ここもピンチを無失点で切り抜けることに成功した。
試合は5回を終えて後半戦へ、どうにかスティーブを引っ張って逃げ切りを図りたい彩珠学院に対し、もう一度流れを変えたい帝都第一はエース荒川の投球練習を開始する。
日高を投入したい気持ちはやまやまだが、日高に無理をさせれば選手生命を奪ってしまいかねない状況。
果たして鳩ヶ谷の決断は―。
【34巻のまとめ】
大量リードを奪いながらも着実に帝都第一に追い上げられる嫌な展開。
少しでもスティーブを引っ張って逃げ切りを図りたい彩珠学院は、この試合でスティーブが偶然投げた新しい変化球もフル活用しようとする。
しかし帝都第一は流れを変えるためにエース荒川の投球練習を開始、鳩ヶ谷はエース日高に無理をさせてでも登板させるか、頭を悩ませることとなるのだった。
次巻へ続きます。
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