弱小と化した彩珠学院の野球部を再建するため、狭山校長は13年前に審判を殴ってから今はインチキセールスマンとして転落人生を歩む元教え子の鳩ヶ谷圭輔に白羽の矢を立てた。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
さらに偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功し、独自のやり方でチームを鍛えていく。
フリーライターの蕨やスポーツ用品メーカー営業の夏子らの協力を得つつ沖縄合宿を経てチームは力をつけていき、さらにヒョロヒョロではあるが変則左投の助っ人投手・スティーブをチームに迎えた彩珠学院。
春の大会でシード権を獲得し、いよいよ夏の県大会が開幕。
直前でエース日高がフォークの自主練で肘に違和感を抱えるアクシデントに見舞われた彩珠学院だが、快進撃でついに決勝に進出する。
決勝の相手はエース明石の先発が決まった聖母学苑。
その一方、野球部の経営母体のあやのくにグループには土壌汚染のある土地を売ろうとしていたスキャンダルが発覚し、学校の未来に暗雲が立ち込める。
そして学校の外では彩珠学院の売却先候補が浮上し、このまま売却が成立すれば野球部を含むすべての部活動が廃止となる運命。
野球部存続のために売却を阻止したいゆり子は狭山校長と共に学校の理事長であるあやのくにグループ総帥・彩之小路に直談判し、会社と野球部両方を救う唯一の手段を提示するのだった。
全国から優秀な選手が集まる聖母学苑に穴はほとんどなく、下馬評は圧倒的に不利。
聖母学苑に1点を先制されるもくらいつく彩珠学院は、数少ないチャンスをモノにしながら何度も運に助けられ、2点をリードして9回裏を迎える。
逃げ切りたい彩珠学院だったが、聖母学苑の佐倉に土壇場で同点ツーランを浴びてしまった。
降り出した雨によって試合は一時中断、仕切り直しとなり、立ち直った日高がそれ以上の失点を許さず延長戦へ突入するのだった。
28巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
蓮沼が奇跡的な追加点を挙げる
仕切り直しとなり、10回表。
明石の状態を確認したい佐倉は、守備固めから途中出場しているファーストの行田の打席にスライダーを投げさせる。
休息を挟んで明石も完璧な投球で応え、続く滑川も三振。
2アウトから上福岡がラッキーな内野安打で出塁し、バッターは8番の蓮沼。
あまりバッティングには期待できないところだが、鳩ヶ谷は攻めの姿勢を貫くことを決める。
意を決して蓮沼がインコースに来たスライダーを振り抜くと、打球はぐんぐん伸びてセンターを越える大飛球に。
センターオーバーのツーベースで再びさいがくが1点をリードした。(10回表 彩4-3聖)
明石はもうほとんど手に握力が残っておらず、指先の感覚もなくすっぽ抜けたスライダーを痛打されたかたち。
聖母学苑は明石に代えて日向をマウンドに送り、きっちり三振を取って10回裏へ。
試合は総力戦の様相を呈するのだった。
10回裏 聖母学苑の猛攻を凌げるか
なりふり構わず代打攻勢に出る聖母学苑。
日高は先頭打者の熊野を粘られながらも内野ゴロに仕留めるが、続く室戸にはストレートを狙われてクリーンヒットを許す。
そのまま代走に足のスペシャリスト矢作が入り、さらに打席には何でもできる危険な1番バッター新発田。
矢作の盗塁を刺す作戦に出る日高と八潮だが、矢作のモーションに気が散った日高はまさかのボークを取られ、何も無しに進塁を許してしまう。
新発田は敬遠し、1アウト1,2塁。
聖母学苑はここで送りバントの構えを見せ、3塁ランナーを背負いたくない彩珠学院は極端な前進守備を敷く。
2番の藤沢はボールの勢いを殺す完璧なバントをするが、雨で湿気を含んだ土は予想以上にボールを転がさず、八潮がすぐさまサードに投げてランナーをフォースアウトに。
送りバント失敗で2アウトランナー1,2塁。
迎えた番の松山にはストレートを完璧に捉えられ、打球は勢いよくライト前に。
ライトの剛士はライトゴロを狙うが間に合わず、2塁ランナーも打球の勢いが良すぎてホームに突入はできない。
2アウト満塁、この土壇場で4番の豊田を迎える。
ここまで来たらもはや監督にできることはない―。
鳩ヶ谷は日高と八潮に全てを託すのであった。
【28巻のまとめ】
10回表、蓮沼が明石の抜けたスライダーを捉えて貴重な追加点を挙げることに成功する。
調子を取り戻したかと思われた明石だが、既に握力がほとんど残っておらず限界を越えていた。
その裏、代打攻勢で猛攻を仕掛ける聖母学苑。
2アウト満塁の土壇場で4番の豊田を迎えた彩珠学院、鳩ヶ谷は日高と八潮に全てを託すのであった。
次巻へ続きます。
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