多重債務者の冴えない青年・梶隆臣はひょんなことから凄腕のギャンブラー・斑目貘と出会い、行動を共にするようになる。
さらに梶は命すら対価にするギャンブルや、それを成立させるために立会人を派遣する中立の秘密組織「賭郎」の存在を知り、廃ビルでの命懸けの脱出勝負に勝った貘は、全てを凌駕する暴力を持つ別人格の怪物・ロデムを宿すマルコを仲間に加え、賭郎の会員権や大金を得た。
賭郎の会員権を梶に譲った貘はさらに賭郎の能輪立会人の手配で新たな賭郎勝負の場を設定してもらうこととなり、貘と顔なじみである立会人の夜行妃古壱が梶の専属につくなか、富士山中のトンネルでテロリストの佐田国との賭郎勝負に勝ち、お屋形様との取引で再び賭郎会員に復帰。
しかしその裏ではお屋形様の思惑通り警察以上の力を持つ新組織成立へと動き始めており、さらに賭郎の乗っ取りを企む米国の犯罪組織「アイデアル」も実行部隊リーダーである暗殺者カラカルが暗躍する。
貘は警察とグルになって未解決事件の犯人をでっち上げるための迷宮ギャンブルを利用して自分が屋形越えに失敗した事実を無かったことにし、さらにこの迷宮ギャンブルに関与していた警察関係者の天真とその部下である密葬課の箕輪とのギャンブルにも勝利してLファイルを獲得する。
他方、自らの力で無実を証明すべく立ち上がった梶は、貘から得た情報で殺人事件の真犯人である羽山邸へと潜入、羽山家に取り入るヤクザの鞍馬と滑骨の代理戦争に巻き込まれる形で「ファラリスの雄牛」の勝負に臨んだ。
焼かれたカールが瀕死の重傷を負うが、カールとの協力もあり梶が最終的に勝利して事件の証拠を獲得、負けを認めようとしなかった滑骨は屋敷の外で伽羅によって葬られるが、伽羅は滑骨が契約していた伝説的ボディーガードのキョンホ・ジョンリョに狙われることとなり、姿を消した。
貘は梶が獲得した証拠と犯罪者が載るLファイルを使い、テレビ局を乗っ取って生放送での暴露番組を企画し、貘はゲストの中に潜ませていた梶と共謀して500億もの大金をゲストから巻き上げることに成功する。
放送市場類を見ない番組を終えた貘はさらに電波ジャックを継続し、Lファイルを利用して賭郎が用意した搦手の人員を各所に受け入れさせ、500億と合わせて屋形越えの権利に手をかけた。
そのまま貘は搦手が成立するまでの時間稼ぎとして旧電波塔である帝国タワーで賭郎勝負を始めたが、相手として現れたのは零號立会人の切間撻器を連れた謎の男・捨隈。
2人の戦いはアイデアルのカラカルとマーティンや鞍馬組も割り込み混沌とした戦いとなるが、アイデアルの工作員だった捨隈の思考をも看破した貘が勝負を制した。
他方、タワーの外では賭郎と警察が互いの代表による激しいバトルが繰り広げ、搦手の成立と笹岡副総監の死によって決着し、密葬課は解体、真鍋と三鷹の2人は賭郎に吸収されることとなる。
零號の称号を賭けた號奪戦でも死力を尽くした妃古壱が撻器から勝利を挙げ、貘が賭けに勝ったものの、その勝負の裏で貘の500億がアイデアルに横取りされてしまう。
さらに持病の記憶喪失を起こしたお屋形様がかつてお守役だった栄羽と合流すべく、賭郎の追っ手を振り切って行方をくらませた。
お屋形様の表の顔である内閣調査室の蜂名直器と面識のあった防衛省の大船額人が逃走を助け、額人が追う武器密輸事件の捜査に協力することとなった蜂名は、密輸の受渡場所であるジャルード号に額人と共に潜入。
船に拘束されていた新聞記者の横井と偶然巻き込まれた梶と共に額人がレーシィ船長と賭郎勝負「バトルシップ」を繰り広げ、額人は勝負に敗れたものの、梶や賭郎たちが脱出した後に蜂名の工作によって船は沈没した。
その蜂名とアイデアルのボスであるラロが接触し、貘と3人で直接対峙、屋形越えの挑戦権を賭けて勝負することが決まる。
限られた空間・時間・協力者の人数のなかで好きに勝負ができる卍勝負となり、オンラインゲーム「プロトポロス」の世界を現実に再現した絶海の孤島で運営も巻き込んだ混沌とした戦いを経て、貘は互いに全てを賭けたデスマッチ「エア・ポーカー」でラロから勝利を挙げた。
屋形越えの勝負に立ち会える者は唯一人。
その座を得るために立会人たちによる実力勝負が幕を開けた。
ハンカチを奪い合うバトルは佳境、門倉が一歩リードし弥鱈と真鍋が続くのであった。
45巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
リードした門倉が再び妃古壱に挑む
門倉、弥鱈、真鍋、マルコの4人による四つ巴の戦い。
煙を大量に吸わないように呼吸を抑えながら、反射的に戦う真鍋が3人を圧倒する。
それでも門倉が執念で真鍋を倒し、ハンカチを獲得。
過半数を得た門倉は妃古壱の伝言を元に「屋形越えに最も相応しい者」である伽羅の遺体の前に向かい、妃古壱と対峙する。
最初に2人がバトルに突入した際、門倉は妃古壱に奪われたハンカチを奪回したと思っていたが、奪い返したのは無地のハンカチだった。
つまり門倉のハンカチは妃古壱が持ち続けており、そのため妃古壱はリタイアしていなかったのである。
制限時間は残り1分を切り、このまま勝負がつかなければ自分のハンカチを持っていない門倉も失格、勝者は弥鱈となる。
この土壇場で妃古壱はかつてないほどに覚醒した門倉を相手にすることになるのだった。
立ち会いの権利を勝ち取ったのは妃古壱
妃古壱と門倉の最後の戦い。
門倉が妃古壱を越えるべく攻めるが、満身創痍ながらも放った妃古壱の拳が門倉を捉え、門倉が倒れる。
2人の戦いの最中には伽羅の遺体が動き出したかのような幻覚もあったが、2人の戦いが終わると伽羅の霊魂が成仏したのか、その遺体も崩れ落ちた。
時間ギリギリで最も多くのハンカチを奪った妃古壱が祝福と共にお屋形様付きとなるのであった。
屋形越えのゲームはハンカチ落とし
屋形越えが行われるオベリスクの中には既に梶と額人が待機していた。
梶は予め貘の協力者として待機していたが、妃古壱は当事者以外は立ち会うことができない旨を告げる。
塔の最上階にて妃古壱は屋形越えに相応しいゲームとしてハンカチ落としを提案。
・ハンカチを落とすドロップ(D)側とそれを見つけるチェック(C)側を交互に務める
・1ゲーム1分以内にD、Cとも一度だけドロップ、チェックを行う
・ハンカチがあればC成功、なければ失敗となる
・ハンカチが落ちている時間を座視の際と呼び、その時間だけC側のシリンダーに臨死薬が追加される
・シリンダーの容量が上限の5分に達したとき、一気にすべての臨死薬が静脈注射される
・Cが成功すればシリンダーへの追加のみだが、失敗した場合は1分量の臨死薬を追加し、そのすべてが静脈注射される
・臨死薬の注射後、心停止を確認し、「座視の際」を立会人がカウントする
・時間経過後に蘇生薬を静脈注射し、10秒間の心臓マッサージを行う
・蘇生し意識を回復すればゲーム再開、先にゲーム続行不能となった方の負けとなる
5分以上の心停止は蘇生は困難、さらに臨死の回数を重ねる度に蘇生薬の効果も薄くなっていく。
DとCが同時に行われた場合でも座視の際は1秒だけ貯まること、そして時間の計測には時計の時報をスピーカーから流して使うこととなった。
妃古壱は賭郎立会人となった荒波田から腕時計を調達して時間を計測するが、時報の音を何よりも優先して制限時間の基準とする。
梶は貘のために予め最上階に時計を仕込んでいたが、それは妃古壱の判断で却下。
貘は「時報を聞くのはいいが、外部からの雑音は不要」という条件を確認し、いよいよ屋形越えが始まるのだった。
ハンカチ落としがスタート
1回表の先攻後攻を決めるにあたり、貘とお屋形様は共にDを希望する。
2人はこれをじゃんけんで決めることにし、渾身の勝負の結果、勝ったお屋形様が先攻を獲得した。
午前8時12分ちょうどに合わせてゲーム開始。
貘はお屋形様がいつハンカチを落とすか、お屋形様は貘がいつ振り向くかの読み合いが幕を開けるのだった。
【45巻のまとめ】
立会人同士のバトルは妃古壱が制し、いよいよ屋形越えが始まる。
ゲームの内容は臨死を賭けた「ハンカチ落とし」。
いつハンカチを落とすか、いつ振り向くかの壮絶な心理戦が始まるのであった。
次巻へ続きます。
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