弱小と化した彩珠学院の野球部を再建するため、狭山校長は13年前に審判を殴ってから今はインチキセールスマンとして転落人生を歩む元教え子の鳩ヶ谷圭輔に白羽の矢を立てた。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
さらに偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功し、独自のやり方でチームを鍛えていく。
フリーライターの蕨やスポーツ用品メーカー営業の夏子らの協力を得つつ沖縄合宿を経てチームは力をつけていき、さらにヒョロヒョロではあるが変則左投の助っ人投手・スティーブをチームに迎えた彩珠学院。
春の大会でシード権を獲得し、いよいよ夏の県大会が開幕。
直前でエース日高がフォークの自主練で肘に違和感を抱えるアクシデントに見舞われた彩珠学院だが、快進撃でついに全国から優秀な選手が集まる聖母学苑をも破り、甲子園出場を決めた。
その一方、野球部の経営母体のあやのくにグループには土壌汚染のある土地を売ろうとしていたスキャンダルが発覚し、学校の未来に暗雲が立ち込める。
そして学校の外では彩珠学院の売却先候補が浮上し、このまま売却が成立すれば野球部を含むすべての部活動が廃止となる運命。
野球部存続のために売却を阻止したいゆり子は狭山校長と共に学校の理事長であるあやのくにグループ総帥・彩之小路に甲子園での野球部の活躍から新たな学校の買い取り先を探す策を提示し、学校の未来は野球部に託されることとなった。
本来は甲子園出場を果たしたことでお役御免の鳩ヶ谷だったが、そのまま自分の野球を甲子園で試すために監督続投を決意し、いよいよ甲子園が開幕。
甲子園初戦で地元の大声援を背に堅実なプレーを徹底する湊川商工を下し、2回戦でも劇的な逆転勝利で大豊を破り、帝都第一と興洋にも辛勝してベスト4に進出した彩珠学院。
しかし日高の右腕にはいよいよ限界が近づき、万全とはほど遠い状態で準決勝を迎えることとなる。
相手は大エース藤村擁する大阪の強豪、難波南洋。
初回から先頭打者ホームランや連打で2点を先制される苦しい立ち上がりとなるが、まだまだ試合は序盤。
鳩ヶ谷は勝利を諦めていないのであった。
41巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
反撃に出た彩珠学院が大エース藤村を引きずり出す
1回裏、彩珠学院は日高がヒットで出塁するも剛士が打ち取られ無得点。
2回表から八潮は鳩ヶ谷のアドバイス通り、持ち球をフルに使いながら難波南洋のバッターの狙いや穴を探る。
手探り状態ながらも下位打線を三者凡退に抑え、打順が一巡して打ちたがりの2番と雑な打撃の9番が穴候補と判断した。
2回裏、彩珠学院はいい当たりを放つもファインプレーに阻まれて三者凡退。
3回表、再び難波南洋の上位打線を迎えた日高。
先頭打者ホームランを打っている1番はショートゴロに仕留め、プッシュバントを狙った2番の奇襲もファースト川口がファインプレーで阻止。
しかし3番大熊にはヒットを許し、4番丹波には配球を読まれて2打席連続となるタイムリーを浴びてしまう。（3回表 彩0-3難）
動揺する八潮だが、日高が声をかけて持ち直し、思いきりのいいストレートで5番の藤村を打ち取った。
3回裏、彩珠学院は1アウトから八潮が四球を選んで出塁。
続く大井は送りバントの構えからバスターで奇襲を仕掛けるが、難波南洋の固い守備に阻まれ2塁はフォースアウトに。
その直後にランナー大井は初球から盗塁を仕掛けて2アウトランナー2塁となる。
打席の岩槻は鳩ヶ谷の指示でキャッチャーを挑発し、ヒッティング。
打球はピッチャーの足を直撃する内野安打となり、2アウトランナー1,3塁。
打球が直撃した難波南洋の先発時田は負傷交代となり、大エース藤村がマウンドに上がるのだった。
藤村の立ち上がりを攻めるが…
打席には3番の日高、緊急登板となった藤村を叩くには絶好のチャンス。
しかし藤村は初球から154kmのストレートを投げ込み、場内を騒然とさせる。
それでも日高はあくまで力勝負にこだわる藤村のストレートに食らいつき、ラッキーなポテンヒットでタイムリー、1点を返すことに成功。（3回裏 彩1-3難）
続く剛士で一気に同点に追い付きたいところ。
狙い球を絞って右中間へのヒットを放つが、難波南洋の見事な守備連携によって長打にはならず、1点を追加するも1塁ランナーの日高が3塁で刺されてチェンジとなった。（3回裏 彩2-3難）
4回表、難波南洋に2アウト2塁とされ、打席には交代で入った9番の松葉。
日高がいつ限界を迎えるかわからないなか配球を考える八潮だが、要求したスライダーがタテの変化を見せたことに驚く。
これは日高にとっても予想外の変化であり、ストレートも逆球になるなど、徐々に日高に危険な兆候が見え始める。
なんとか打者を打ち取り反撃に出たい4回裏だが、藤村のストレートは自己最速の156kmを計測。
三者三振に倒れ、試合の流れを引き寄せることができない。
5回表、日高は先頭の1番にヒットを許すもツキのない2番をダブルプレーに仕留める。
3番にも思い切りよく投げ込み、ファールフライに打ち取った。
投手戦の様相を見せる試合、果たして日高はどこまで粘れるのか…。
【41巻のまとめ】
さらに1点を追加された彩珠学院だが、難波南洋の大エース藤村を引きずり出すことに成功。
その立ち上がりを攻めて畳みかけるも反撃は1点差に追い詰めたところで止まってしまった。
日高にもコントロールが利かなくなるなど危険な兆候が見え始める一方、藤村もこの日最速のストレートを計測し試合の流れを渡さない。
試合は投手戦となって膠着する中、日高はどこまで粘ることができるのか―。
次巻へ続きます。
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