横須賀北高校に転校してきた森 文太郎は根暗で周囲を拒絶していたが、山岳部の宮本に絡まれたことをきっかけに命綱なしで校舎をよじ登り、それ以来登山にハマっていくこととなる。
顧問であり自身も日本有数のクライマーでもある大西先生は単独で命を投げ出すような危険な登り方をしたがる文太郎を気にかけ、登山の基礎や技術を教えながらインドアクライミングの大会に文太郎を出場させた。
そこで文太郎は初心者ながらも見事なクライミングを見せ、以前いた高校ではクラスメイトの自殺現場に居合わせたことから殻にこもるようになったという過去があるものの、クライミングを通じて徐々に人としても変わり始める。
大西先生のもとでクライミングの基礎と技術を学んだ文太郎だが、遭難しかけた自分を救助しようとしていた大西先生が落石事故で亡くなってしまう。
それでも山への憧れを抑えられない文太郎はソロクライマーとして生きることを決意し、2年後、文太郎は派遣社員として冷凍倉庫で働きながら全てを登山のために捧げるストイックな生活を送るように。
大西先生の追悼登山ではその見事な登りっぷりが評価され、資産家で登山家の二宮から人類未踏の氷壁であるK2東壁の完登を目指すチーム「14マウンテン」にスカウトされる。
1人で登りたい文太郎だったが、悪女と化していた夕実との再会を機に女の誘惑が頭をよぎるようになり、山に集中するためそのスカウトを受けることに。
しかし隊のなかで文太郎は孤立し、文太郎以外全員命を落とす結果となった。
なかでも大怪我を負った隊員・新美を数日間看病しその最期まで看取った文太郎は、孤独に生きることを決意し単独で縦走を完遂。
4年後、文太郎は冬の富士山の観測の仕事にありつき、仕事を真面目にこなしながら山のトレーニングを継続している。
後輩の建村が熱心に文太郎をK2へ誘うが、文太郎はあくまで1人での行動を貫く考えを持っている様子。
良き理解者との出会いを機に大学の研究チームに正式に採用された文太郎は、今後の準備資金として渡されたお金を持ってクライミングの聖地でもある城ヶ崎での調査へ。
そこで建村を通じて文太郎に目を付けていた高校時代の旧友である宮本と夕実らと再会を果たした。
しかし宮本は口先だけで実はフランスには行っておらず、また文太郎の大事な準備資金である現金を持ち逃げしてしまう。
一方、建村も夕実の誘惑に溺れ、叶わぬ恋に思いをはせることとなる。
その3年後、不死身のソロクライマーとして世界的に有名な登山家になった文太郎。
だが同じ研究チームの花という女性と運命の出会いを果たして結婚、婿入りし、今は最愛の人の支えを胸に「必ず生きて帰る」という強い覚悟を持っていた。
子供もでき、愛する家族のために身を捧げるようになった文太郎。
だが建村との再会を機に再び波乱に身を置くこととなる。
過酷なトレーニングや危険を顧みないアタックの連続で、いつ命を落としてもおかしくない状況に身を置き続ける建村。
そんな建村を死なせないため、パートナーとして共にK2東壁へ挑戦することになり、スポンサーとの約束として挑戦の様子をネットで中継することを決めていた建村に振り回されながら登頂が始まった。
だが高度障害の症状を抱えながらもドーピングで登山を強行した建村は巨大な氷塊を攻めている際に滑落し宙づりの状態となってしまい、最後は氷塊の崩落に巻き込まれて命を落としてしまう。
奇跡的に無事だった文太郎は再び孤独となり、単独で東壁への挑戦を続行するのであった。
16巻のあらすじを振り返ってみましょう。
フリーソロでのアタック
K2で文太郎と建村が遭難した可能性について報道され、心配した花が狼狽するが、文太郎は単独行を続行していた。
高地順応を済ませ、装備を整えていよいよフリーソロでの頂上へのアタックを開始。
「孤高の人」16巻©集英社/ 坂本眞一・鍋田吉郎・新田次郎
頭をよぎる愛する家族の顔も振り払い、悲願だった未踏の大雪原を1人で存分に堪能しながら歩を進めていく。
だが傾斜の少ない大雪原では先へ進んでも高度がなかなか上がらず、ひたすらに体力を消耗するエリア。
孤独を感じると自分を心配する人々からの幻聴なども聞こえてくるが、それでも登り続ける。
そんな折、気圧が急激に低下し、近いうちに天候が崩れる兆候を察知した文太郎は、大いに悩むこととなる。
アタックが上手くいっても天候が崩れるまでには時間ギリギリであり、安全を取るならここで諦めるしかない―。
迷っている時間すら惜しい状況で、文太郎はライト&ファストの戦略でアタック決行を決めるのであった。
あと少しのところで断念か…
どんな過酷な状況でも生還してきた自分を信じて登る文太郎。
だがこれまでで最も高い標高であり、未経験の大自然の猛威が容赦なく襲い掛かってくる。
頂上まであと500mというところで雲が空を覆いつくし、このまま行くか引き返すか最後の判断を迫られる文太郎。
「孤高の人」16巻©集英社/ 坂本眞一・鍋田吉郎・新田次郎
激しい葛藤の末、文太郎は涙を飲んで家族のために降下することを決意した。
最後に文太郎の頭に残ったのは、愛する家族のこと。
「孤高の人」16巻©集英社/ 坂本眞一・鍋田吉郎・新田次郎
だがその一方で、下山予定日になっても帰らないことから捜索隊が派遣され、建村の遺留品が発見される。
そして花のもとには外務省から正式に「文太郎が遭難した可能性が高い」との一報が入るのであった。
【16巻のまとめ】
念願だったフリーソロで未踏の大雪原を堪能しながら山頂を目指す文太郎。
しかし未経験の標高では大自然の猛威が容赦なく襲い掛かり、天候も急激に悪化。
頂上まであと少しというところで文太郎は激しい葛藤の末、文太郎は涙を飲んで家族のために降下することを決意した。
次巻へ続きます。
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