弱小と化した彩珠学院の野球部を再建するため、狭山校長は13年前に審判を殴ってから今はインチキセールスマンとして転落人生を歩む元教え子の鳩ヶ谷圭輔に白羽の矢を立てた。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
さらに偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功し、独自のやり方でチームを鍛えていく。
フリーライターの蕨やスポーツ用品メーカー営業の夏子らの協力を得つつ沖縄合宿を経てチームは力をつけていき、さらにヒョロヒョロではあるが変則左投の助っ人投手・スティーブをチームに迎えた彩珠学院。
春の大会でシード権を獲得し、いよいよ夏の県大会が開幕。
直前でエース日高がフォークの自主練で肘に違和感を抱えるアクシデントに見舞われた彩珠学院だが、快進撃でついに全国から優秀な選手が集まる聖母学苑をも破り、甲子園出場を決めた。
その一方、野球部の経営母体のあやのくにグループには土壌汚染のある土地を売ろうとしていたスキャンダルが発覚し、学校の未来に暗雲が立ち込める。
そして学校の外では彩珠学院の売却先候補が浮上し、このまま売却が成立すれば野球部を含むすべての部活動が廃止となる運命。
野球部存続のために売却を阻止したいゆり子は狭山校長と共に学校の理事長であるあやのくにグループ総帥・彩之小路に甲子園での野球部の活躍から新たな学校の買い取り先を探す策を提示し、学校の未来は野球部に託されることとなった。
本来は甲子園出場を果たしたことでお役御免の鳩ヶ谷だったが、そのまま自分の野球を甲子園で試すために監督続投を決意し、いよいよ甲子園が開幕。
甲子園初戦で地元の大声援を背に堅実なプレーを徹底する湊川商工を下し、2回戦でも劇的な逆転勝利で大豊を破り、帝都第一にも辛勝してベスト8に進出した彩珠学院。
しかし日高の右腕にはいよいよ限界が近づいていた。
聖母学苑の桐生監督の厚意で信頼できる整体師の堺を紹介され、マッサージや鍼で日高を治療に専念させるものの、次の試合で本調子で投げられるのは70球まで。
準々決勝の相手は優勝の大本命を破った四国の問題児集団・興洋学園。
4回表に先制に成功した彩珠学院だが、日高のスライダーに異変が起き始め、ついに球数が70球を越えた6回に連打から逆転を許してしまう。
それでも粘りを見せる彩珠学院は、1点差のまま9回に突入。
9回裏、彩珠学院は剛士のホームラン性の当たりをまたもフェルナンデスのスーパープレーに阻まれるも、1アウトから相手のエラーで同点のチャンスを迎える。
ここで興洋は堪らずこの試合最後のタイムを取り、攻勢に出ようとして鳩ヶ谷はその出方を伺うのだった。
40巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
劇的な逆転サヨナラ勝利でベスト4へ
野手陣を落ち着かせるために先にタイムを取った興洋だが、有効な対策は打ち出すことができず気合いを入れただけで終わってしまう。
となれば後出しで動ける彩珠学院に有利な展開。
鳩ヶ谷はすぐさま2塁ランナーに代走の入間を送り、この回で一気に決めるべく勝負に出る。
打席には今日は佐野とタイミングがあっている上福岡。
上福岡の打球はショート摂津を強襲し、フィルダースチョイスで1アウト1,3塁に。
すかさず鳩ヶ谷は1塁ランナーに代走の行田を送り、日高の打球でサヨナラ勝ちを狙う。
タイムを使いきった興洋は監督の判断で日高を敬遠しようとするが、負けん気の強いエース佐野は指示を無視して日高との勝負を選択。
佐野が勝負に来ることを読んでいた八潮は事前に日高に「初級を狙え」とアドバイスを送り、日高はそれを信じて初級からフルスイング。
打球は右中間に飛び、フェルナンデスのグラブを弾いて長打となった。
3塁ランナーの入間が還り、興洋の中継が乱れた隙に1塁ランナーの行田も一気にホームイン。（9回裏 彩4-3興）
彩珠学院が劇的な逆転サヨナラでベスト4進出を決めたのだった。
準決勝の相手は難波南洋
勝利に胸を撫で下ろす鳩ヶ谷だが、準決勝で当たるのは大阪代表の強豪、難波南洋。
日高も再び鍼の治療を受けるとはいえ、次は本来の5割程度の力しか出せそうにない。
対する難波南洋は大エース藤村を筆頭に控えの選手ですら他校ならエースや主軸を張る選手ばかり。
付け焼き刃の工夫では太刀打ちできそうにない相手に、鳩ヶ谷は具体的な指示は出さず、キャプテンの滑川には「チームの士気を下げるな」、八潮には「無理に試合を動かすな」とだけ伝える。
果たして彩珠学院にチャンスはあるのか…。
準決勝 彩珠学院vs難波南洋
難波南洋は藤村をライト、先発のマウンドには第2のエース時田を送る。
1回の表、日高は甲子園のサイレンが鳴りやまぬうちに先頭打者ホームランを浴び、いきなりの洗礼で先制点を許してしまった。（1回表 彩0-1難）
1アウトを取るも3番大熊と4番丹波の連打で追加点を献上し、初回から2点を取られる苦しい立ちあがりに。（1回表 彩0-2難）
万全とはほど遠い日高でこの後難波南洋打線をどう抑えたらいいのか頭を抱える八潮に、鳩ヶ谷は下り坂やツキのない奴を最低2人探せとアドバイスを送る。
打線の穴が見えれば戦いようはある。
鳩ヶ谷はまだまだ勝利を諦めていないのだった。
【40巻のまとめ】
劇的な逆転サヨナラで興洋を破った彩珠学院だが、エース日高が万全とはほど遠い状態で準決勝を迎えることとなる。
相手は大エース藤村擁する大阪の強豪、難波南洋。
初回から先頭打者ホームランや連打で2点を先制される苦しい立ち上がりとなるが、まだまだ試合は序盤。
鳩ヶ谷は勝利を諦めていないのであった。
次巻へ続きます。
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