岩砕山での7日間の死闘から1年後、平和を取り戻した早乙女達。
しかし行方不明になった友・宮田を救う為、早乙女は猿の探索隊に加入することになり、総勢20人からなる捜索隊第二班にアドバイザーとして同伴する。
第二班は先行していた第一班の後を追うが、洞窟の中に入った所で何者かが洞窟を崩落させ、生き埋めとなってしまった。
洞窟内では猿に襲われ死者も発生、しかし捜索隊のアドバイザーとして同行している一部の一般人が猿の殺害に強固に反対し、部隊内で衝突が発生。
第一班の生き残りと奇跡的に合流することができたものの、生き残っていたのは宮田、高橋の部下である内閣調査室の叶、三浦モンキーランドの職員である女性アドバイザーの葉山、そして数年前に起きたリョウちゃんねる事件の生き残りで猿への復讐心を燃やすシマという若者の4人のみ。
探索を進める一行は地底湖でライトを持つ敵側の人間や魔猿、そして新種の猿と子猿の大群に襲われ、東隊長を含む数名が犠牲となってしまう。
残りの生存者は11名、ライトや武器などの物資は残り少なく、新隊長となった千葉は素行が悪く冷静さに欠ける様子。
隊の統制が綻びはじめるなか、千葉は高橋や赤崎の反対を押し切るように、仲間の敵討ちのために猿たちとの戦争開始を宣言するのであった。
4巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
千葉の横暴が始まる
かつて東隊長に自分の身を挺してでも仲間を見捨てずに助けることを教わった千葉は、東隊長らの敵討ちに燃えていた。
着実に疲労が蓄積し時間の感覚も薄れるなか、全員で脱出口を探しながら洞窟の奥へと進んでいくが、ライトの消費に焦りも生まれ始める。
千葉は全員のライトを預かって自分が管理することを勝手に宣言し、ライトを持っていた早乙女と赤崎が反発。
沼口が仲裁しようとするも千葉は上官の命令として押し通し、穏健で早乙女らに協力的な下柳が「決して悪いようにはしない」と約束することで早乙女・赤崎からライトを回収した。
しかし千葉はこれにとどまらず、宮田の持つライト付きのペンダントも出すように指示する。
傍若無人な振る舞いに早乙女が強く反発するなか、見かねた下柳は宮田から回収したペンダントが壊れていると千葉に申告。
下柳が嘘をついて千葉らを庇ったかたち。
それを見抜いた清水が「隊を2つに割るときに彼らにも希望を残してやった方がスムーズ」と千葉に入れ知恵し、ペンダントは回収されずに済んだものの、清水が「隊員と一般人で別行動にする」というアイデアを後押ししたのであった。
決別を予測する早乙女たち
隊列を急に変更し隊員たちが前方を固めるようになったことで、早乙女たちはすぐさま自分たちが見捨てられるであろうことを察知した。
生き延びるためには別行動となるときまでに何とかしてライトと、あわよくばロープなどの装備も奪いたいところ。
作戦を考えながら一行は洞窟の奥へと進み、分岐が連続するエリアにたどり着く。
そして目のない猿の姿がちらつき、猿がエコーロケーションを駆使していることが判明。
それはつまり、猿が暗闇の中でも自由に動けることを意味しているのだった。
妨害工作に走る赤崎
戻ってきてもわかるように目印となる石を積みながら分岐の探索を進める一行。
分岐の連続によって現在地の把握ができなくなるなか、ライトが1つ使い切って残り4つとなる。
さらに悪いことに最後尾の赤崎が目印の石をわざと崩し、一行は完全に迷うこととなってしまった。
疲労困憊のなか、ライトを完全に消していったん休息を取ることとなるが、ここでも赤崎が動く。
皆が寝静まったところで腕時計のライトを頼りにこっそりと動き、下柳が置いていたライトを盗んでどこかに隠したのである。
その様子を偶然にも見ていた早乙女。
休憩が終わるとライトが盗まれたことに気づき、疑いの目が真っ先に赤崎に向けられるが、早乙女はあえて告発せずに口をつぐんだ。
ここで赤崎を告発すれば赤崎が殺される可能性が高く、誰にも死んでほしくないという思いからの選択だった。
しかし千葉と清水は完全に赤崎を敵視し、いよいよ一般人たちを切り捨てる決意を固めることになるのであった
ついに隊員と民間人で決別
千葉たちに切り捨てる前に物資を奪って脱走しようと結託したのは、早乙女、宮田、シマ、赤崎、葉山の5人。
内閣調査室の高橋と叶は隊員側の人間と判断し、仲間には加えないつもりである。
いつ作戦を決行するか、隊員たちと早乙女たちの間に不穏な空気が流れるなか、急な登りと狭い通路に差し掛かったところでついに早乙女たちが動いた。
打合せ通りに隊員たちの背後から襲い掛かり、シマが清水の尻ポケットに入っていたライトを奪うことに成功。
そのまま早乙女はいざとなれば大声を出して猿を呼び寄せることをチラつかせながら、これから別行動をとることを宣言する。
対する千葉は叶の太ももをナイフで刺し、高橋と叶の2人を切り捨てることにして別行動を認めた。
足手まといの2人が加わったが、早乙女たちが無事にライトを奪って離脱できたことに一安心したのもつかの間、清水から奪ったライトが壊れて使えないことが判明。
清水はあえて隙を見せながら早乙女たちから襲わせるように仕向け、まんまと一般人たちを切り捨てることに成功したのである。
一般人たちを非情にも切り捨てた決断に下柳と沼口が内心反発を抱える一方、早乙女たちは宮田のペンダントのライトを頼りに少しでも前に進むことを決断するのであった。
正体を偽っていた高橋
早乙女と連絡がつかなくなって一週間、安否を心配する佐藤の前に「内閣調査室の高橋」なる人物が訪ねてきた。
初対面の高橋が訪ねてきたことに驚きを隠せない佐藤。
もともと魔猿の調査への協力を依頼し、現在も早乙女たちと同行している高橋が正体を偽っていたことが発覚する。
ちょうど同じころ、偽高橋はバレないように足手まといの叶の首を絞め、崖から突き落として殺害。
みな偽高橋が手にかけた可能性に気づくが、証拠はない。
そして赤崎が木ノ下准教授を水中で殺したことに勘づいていた偽高橋は、2人きりになって殺人者同士で赤崎と同盟を組もうと提案する。
赤崎が偽高橋を疑って誘いを断ると偽高橋は赤崎をも手にかけようとするが、赤崎は隠し持っていた麻酔銃の弾を突き刺して対抗するのだった。
暗闇のなか子猿の群れと戦闘に
赤崎には生き残るつもりがなく、むしろ全員を道連れにして死ぬことを望んでいる様子。
このまま麻酔が回れば自分の身が危ういと判断した偽高橋は、隠し持っていたライトを手にしながら大声を出してグループから離脱。
偽高橋が昏倒してもいいように狭い岩陰に身を隠す一方、その大声のせいで目の見えない猿たちが寄ってきてしまった。
出口の見えない暗闇のなか、襲い掛かってくる猿たちに早乙女・宮田・シマがナイフを武器に応戦することになるのであった。
【4巻のまとめ】
部隊内の衝突が決定的なものとなり、ついに隊員たちと民間人たちが決別。
猿の保護を優先し妨害工作で足を引っ張ろうとする赤崎や、正体を偽っていた高橋と要注意人物と共に行動することとなった早乙女たち民間人組。
しかし偽高橋が離脱する際に大声を出して子猿の群れを呼び寄せ、絶体絶命のピンチとなるのであった。
次巻へ続きます。
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