S級に昇格してから壁にぶち当たり、思うように成績が伸びない麟太郎。
たまたま観戦に来ていた鍼・灸・指圧の国家資格を持つコンディショニングトレーナー・伊藤一路と出会い、フォーム改善のアドバイスを受けてから浮上のきっかけを掴む。
同期のライバルたちが集うルーキーチャンピオンレースに向け、心強いコーチを味方につけた。
ルーキーチャンピオンレースに同期のライバルたちがそろい踏み。
秋谷に師事して秘策を伝授されたママが伏兵となって優勝を勝ち取った。
麟太郎はフォームを改造し理想的な走り方を身に付けつつあるが、それらを支える筋肉が足りないことを痛感し、一緒に練習する寒川とゴンゾと共に一路の本格始動を受けながら練習に励んでいく。
競輪とは違う「競技」が数多く開催される「全プロ」のチームスプリントでは惜しくも優勝を逃したものの、会心の走りで最高グレードGⅠ開催の「寛仁親王牌」への出場権を獲得。
その後、追加あっせんによって秋谷も出場するいわきでのレースに参加することとなり、思わぬタイミングでの師弟対決実現に期待がかかる。
しかし麟太郎は予選で厳しいマークにあい、最後のラストスパートも奮わずに敗退。
間を潰された絶妙な牽制をはじめS級のレベルの高さを思い知り、秋谷もいる最高峰の舞台で勝利を掴むためのヒントを学ぶのであった。
そしてトップ選手たちが集う寛仁親王牌が開幕。
初日の予選では寒川が大金星での1着を勝ち取り、観客たちも麟太郎に熱視線を向けるなか、集中力を研ぎ澄ました麟太郎は麟太郎は予選で七海との激しいバトルを制し、力及ばず3着以内には入れなかったものの、4着で翌日の二次予選へ進出を決めた。
八郎潟兄弟も勝ち、初日最後のレースではシーサーが厳しいマークに合いながらも偶然にもたった1本の細い活路となるルートに乗ってギリギリで勝ち上がる。
そのルートを知り、練習で自分のモノにした麟太郎は、冷静かつ大胆なレース運びで二次予選でも2位と奮闘し、準決勝進出を決めた。
しかし猛者の集まる準決勝では全力で走ったものの、ハチたち猛者を相手に自分の力不足を痛感し、悔しい敗戦を喫した麟太郎。
ミホの前で1勝を掴み取るべく臨んだ最終日のレースでは、急造でラインを組むことになった富士見を鬼気迫る走りで牽いてみせる。
そしてその走りに応えた富士見も麟太郎のために本気の走りを解禁し、秋谷と見間違えるかのようなプレッシャーで麟太郎の背中に迫るのであった。
11巻のあらすじを振り返ってみましょう。
優勝したハチが杏里にプロポーズ
自分の意思でリミッターを外し、レッドゾーンの走りを見せた麟太郎。
それでも最後は力尽き、富士見が1着、麟太郎は5着で終わった。
一方、決勝レースではハチが見事な逃げ切りで優勝を飾り、GP出場を決めた。
そのままGPでの優勝も誓うと共に、杏里にプロポーズし、杏里の返事もOKなのだった。
「Odds VS!」11巻©双葉社／石渡治
オールスターに推薦出場へ
GⅠの大舞台で戦い抜いた麟太郎も大きな経験を得る結果となり、ライバルたちからも続々と「また近々、でかい舞台で会おう」と声をかけられる。
そしてその予言がすぐに実現。
麟太郎は寛仁親王牌での敢闘と成長が評価され、ファンの人気投票によるGⅠレース「オールスター競輪」にワイルドカード枠で出場することとなった。
「Odds VS!」11巻©双葉社／石渡治
寛仁親王牌には出なかった秋谷も、オールスターには出場予定であり、そこで優勝してGP出場を勝ち取る構え。
今度こそ師弟対決に向け、気合が入るのであった。
特別指導訓練
日頃から誘導員の早期追い抜きなどで減点が溜まっていた麟太郎のもとに、5泊6日の特別指導訓練が課された。
「Odds VS!」11巻©双葉社／石渡治
ケツ竹刀はないものの、競輪学校のような厳しい環境での指導に気を落とす麟太郎。
千葉のレースではS級のF1戦で初優勝を飾り、続く函館でも3着に絡む活躍を見せ、これから特別指導訓練を挟んでまた次の小田原でのレースとタイトなスケジュールが続く。
それでも愛するミホの献身的な支えもあり、ラブラブで充実した幸せに包まれているのだった。
いよいよオールスターが迫る
特別指導訓練では寛仁親王牌でハチたちと激戦を繰り広げた村雨兄弟の兄とも一緒になり、指導を仰いでさらに一皮むけた麟太郎。
小田原のレースでも優勝を飾り、弾みをつけてオールスターへと臨む。
会場には秋谷のほか、ハチ、小鳩、竹中、富士見、五漢らトップ選手、そしてシーサーと、ワイルドカードでの出場となるのりピーの姿もあった。
そして静岡の「赤い彗星」こと仁田や、近畿福井の徹底先行タイプである梨本とも対面。
「Odds VS!」11巻©双葉社／石渡治
コースはバンクの傾斜が緩いのが特徴であり、坂を駆け下りて加速する麟太郎の必殺技は威力半減が予想されるなか、いよいよオールスターが開幕するのだった。
オールスター初日
オールスターは全5日間の行程。
初日の予選で七海、梨本と同組になった麟太郎は、二次予選進出のためには3着以内に入る必要がある。
早々から梨本との張り合いでSの位置を奪われた麟太郎は緩い坂をあえて登り、威力半減のガリビエカマシで仕掛けるもそれだけでは先頭に出ることはできない。
だがそれも今日の麟太郎は織り込み済み。
「Odds VS!」11巻©双葉社／石渡治
加速したまま次の2コーナーで再び大外へと周り、追撃となるラルプデュエズ颪を仕掛けてさらに猛加速するのであった。
【11巻のまとめ】
寛仁親王牌で優勝を果たしたハチは、そのままGPでの優勝を近いながら杏里にプロポーズし、杏里もOKした。
一方、最後のレースで敢闘しながらも5位に終わった麟太郎だが、推薦枠でオールスターに出場が決まる。
オールスターの コースはバンクの傾斜が緩いのが特徴であり、坂を駆け下りて加速する麟太郎の必殺技は威力半減が予想されるなか、初日のレースでは七海、そして 近畿福井の徹底先行タイプである梨本と激突。
梨本にSの位置を奪われた麟太郎は、2度に渡って坂を利用した加速で対抗するのであった。
次巻へ続きます。
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