小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。
千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。
小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。
時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。
新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・奏、かるた経験者の西田、勉強が得意な勉を率いれて5人で瑞沢高校かるた部を創立。
東京都予選では強豪・北央との熱戦を制し、憧れの地である全国大会の舞台、近江神宮で千早は同世代の現クイーン・若宮詩暢と出会うが、肝心の団体戦ではまさかの途中棄権に涙を飲む。
悔しさを抱えて臨んだ個人戦では同年代で現クイーンの若宮詩暢と激突し、他を寄せ付けない圧倒的な正確さとテクニックを前に歯が立たなかったが、最後まで食らいついたことで詩暢も千早を生意気なライバルとして認識するように。
千早にとっては自分に足りないものを見せつけられ本気で悔しがると共に、クイーンになるという夢がリアルなものとなる一方、太一はB級で惜しくも準優勝となり、A級昇格を逃してしまった。
それぞれが目標を掲げて公式戦へ臨み、西田がA級、奏と勉がC級への昇格を果たすなか、千早と太一は詩暢や現名人位の周防が圧倒的な試合から自分の戦い方のヒントを得る。
そして新学期を迎え、かるた部には太一を彼氏にするという野望に燃える筋金入りの恋愛体質女子・花野菫と、根拠の無い自信でチームの和を乱す男子生徒・筑波秋博という問題児2人が入部、新メンバーを加えて高校の全国大会の東京都予選へ。
決勝戦では互いに一歩も譲らないまま大接戦の末に北央学園に敗れて準優勝に終わったものの全国大会への出場枠を勝ち取り、全国大会が開幕した。
団体戦で決勝トーナメント進出、昨年のクイーン戦予選で西日本代表にまで上り詰めたエース・逢坂恵夢擁する明石第一女子との接戦を制して決勝進出。
決勝では選任読手を務める山城今日子の孫、山城理音ら擁する優勝常連の富士崎を運命戦の末に破って悲願の全国大会優勝を決めたのだった。
16巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
新が東京の大学への進学を決意
団体戦が終わり、ライバルたちが翌日の個人戦に向けて切り替える一方、千早は右手の治療のために病院へ。
新は太一に自分にとってのチームは「太一と千早」だったと告げつつ、個人戦で優勝して東京の大学に推薦入学するという決意を口にする。
新が東京に来るかもしれないと知った太一の胸に浮かんだのは喜びではなく、ライバルとしての敵対心なのであった。
個人戦が開幕
千早は医師が反対したにもかかわらず痛みを抱えながら個人戦出場を強行。
利き手とは反対の左手で戦いながら、クイーンの詩暢も左利きであったことを思い出す。
左右を鏡写しのように札の配置を変えることでいつも通りの型に近づけ、何とか初戦を突破。
千早が対戦を熱望する新は27枚差、詩暢は25枚差と圧倒的な実力差で勝ち上がる。
2回戦では千早が勝利、また新は西田に完勝して3回戦へと進出するのだった。
千早が詩暢と再戦するも、怪我の影響で惨敗
3回戦では千早が詩暢と激突することとなる。
怪我を抱えながらも、ずっと目標にしてきた詩暢との対戦に燃える千早。
改めて詩暢の武器である正確さと、左利きの強さを再確認した千早は、全力を出すために怪我した右手のテーピングを解いた結果、詩暢の得意札を取ることに成功したものの、それから怪我が悪化して惨敗を喫してしまった。
それでも最後まで手加減せずに戦ってくれた詩暢へ感謝しつつ、いつかクイーン戦での再戦を誓うのであった。
太一がB級決勝へ進出
D級では菫が3回戦敗退、筑波が準決勝進出と善戦するなか、B級では太一がヒョロを破って決勝進出。
C級では奏が準決勝で負けたものの、勉が決勝進出を果たした。
A級では新と詩暢が順当に決勝まで勝ち上がり、それまで疲れから休んでいた千早はどの試合を応援するか迷うこととなる。
今日の太一は気負わず、冷静に目の前の勝利だけを見据えていたが、結局千早は新と詩暢の対決という夢のようなカードではなく太一の応援に駆け付けた。
千早にとって今大事なのはクイーンの試合を見ることよりも「太一がA級に上がること」だったのである。
B級決勝の相手は富士崎の山城理音。
太一は千早に一分一秒でも新と詩暢の試合を見せたいという思いから大差で勝つと意気込み、気負ってしまうのであった。
【16巻のまとめ】
全国大会の個人戦が開幕。
新はA級で優勝して東京の大学への推薦を勝ち取ろうと狙う一方、怪我をおして強行出場した千早は3回戦で詩暢に一矢報いながら惨敗した。
そしてA級決勝は新と詩暢の対戦という夢のカードが実現するが、千早はその試合よりもB級の決勝に残った太一の応援に駆け付ける。
それまで冷静に目の前の勝利だけを見据えていた太一は、A級決勝よりも自分の応援に来た千早を見て気負ってしまうのだった。
次巻へ続きます。
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