主人公、辻堂麟太郎はかつて自転車のロードレース競技で高校選手権2位を獲り、将来を期待されていた選手であった。
しかし、高校選手権と時を同じくして、母親と妹が自動車事故により他界。父親は植物状態となり、延命治療には毎月20万円という費用がかかるという。
麟太郎はヨーロッパに渡ってロードレースの選手となるという夢を一旦封印し、より手っ取り早く大金を稼げる自転車競技「競輪」の選手となる決断をした。
友人でありライバルの寒川に競輪のイロハを教わるなか、現役選手であり嫌われ者の「死に神」こと秋谷も麟太郎に目をつけるのであった。
2巻のあらすじを振り返ってみましょう。
本物の競輪とプロの姿勢を学ぶ
恩次と秋谷のレースを実際に見学しにいった麟太郎は、競輪の初歩的なルールから寒川に教えてもらう。
個人戦とはいえ競輪は地区別に選手同士がラインを組んで協力しあい、3周半のうちは誘導員を追い抜かないようにしながらの駆け引き。
ラインの中の並び順は力関係や人間関係で決まり、元気いっぱいの若手は先頭で風よけとなる”先行”、実力者は2番目の”番手”などがある。
競輪ではラフプレーも日常茶飯事であり、番手は追い抜こうとしてくる別のラインを体を張って牽制するのが仕事。
レースは恩次が番手を務める関東ラインが北日本ラインに抜かれ、北日本ラインの先行である八郎潟 恵が圧倒的なスピードを見せつけて1着。
そのスタイルに麟太郎が目を奪われる一方、恩次は勝負を焦った若手の落車事故に巻き込まれてしまう。
恩次はケガをしながらも立ち上がってゴール。
自力でゴールすることで賞金が得られ、観客たちからの声援を受けるその姿に麟太郎はプロとしての姿勢を学ぶのであった。
「死に神」の圧倒的な実力
その日のレースは全体的に荒れ模様となる。
そんななか、「死に神」こと秋谷もレースに出場。
番手として手段を選ばず徹底的に仕事を遂行するその腕はまさにトップレベルであり、他のラインからのマークも厳しい状況。
それでも秋谷は追い抜こうとしてくる相手に微かにタイヤを接触させる、相手のハンドルに小指をひっかけて上手くコースを外させるなどの神業を披露し、最後は自分の力で同じラインの仲間を引っ張りながらトップでフィニッシュ。
秋谷が圧倒的な実力を見せつけるのであった。
【2巻のまとめ】
実際のレースを見学しに行った麟太郎は、競輪の戦い方やプロとしての姿勢から学んでいく。
そして徹底先行で1着となった八郎潟 恵(ハチ)に憧れる一方、「死に神」こと秋谷も圧倒的な実力を見せつけるのであった。
次巻へ続きます。
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