クイーン戦予選と修学旅行、どちらを優先するか悩んだまま次の大会へ『ちはやふる』18巻【ネタバレ注意】

小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。

千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。

小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。

時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。

新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・奏、かるた経験者の西田、勉強が得意な勉を率いれて5人で瑞沢高校かるた部を創立。

東京都予選では強豪・北央との熱戦を制し、憧れの地である全国大会の舞台、近江神宮で千早は同世代の現クイーン・若宮詩暢と出会うが、肝心の団体戦ではまさかの途中棄権に涙を飲む。

悔しさを抱えて臨んだ個人戦では同年代で現クイーンの若宮詩暢と激突し、他を寄せ付けない圧倒的な正確さとテクニックを前に歯が立たなかったが、最後まで食らいついたことで詩暢も千早を生意気なライバルとして認識するように。

千早にとっては自分に足りないものを見せつけられ本気で悔しがると共に、クイーンになるという夢がリアルなものとなる一方、太一はB級で惜しくも準優勝となり、A級昇格を逃してしまった。

それぞれが目標を掲げて公式戦へ臨み、西田がA級、奏と勉がC級への昇格を果たすなか、千早と太一は詩暢や現名人位の周防が圧倒的な試合から自分の戦い方のヒントを得る。

そして新学期を迎え、かるた部には太一を彼氏にするという野望に燃える筋金入りの恋愛体質女子・花野菫と、根拠の無い自信でチームの和を乱す男子生徒・筑波秋博という問題児2人が入部、新メンバーを加えて高校の全国大会の東京都予選へ。

決勝戦では互いに一歩も譲らないまま大接戦の末に北央学園に敗れて準優勝に終わったものの全国大会への出場枠を勝ち取り、全国大会が開幕した。

団体戦で決勝トーナメント進出、昨年のクイーン戦予選で西日本代表にまで上り詰めたエース・逢坂恵夢擁する明石第一女子との接戦を制して決勝進出。

決勝では選任読手を務める山城今日子の孫、山城理音ら擁する優勝常連の富士崎を運命戦の末に破って悲願の全国大会優勝を決めた。

続く個人戦では太一がB級優勝し、悲願のA級昇格。

A級では新が詩暢を下して優勝し、C級では勉、D級では筑波が優勝を果たして全国大会は幕を閉じた。

新は千早への好意を自覚するようになり、それに気付いた太一は複雑な胸中に。

そして千早は怪我の手術明け、太一と共に富士崎の合宿に招待され、遠征することになるのであった。