S級に昇格してから壁にぶち当たり、思うように成績が伸びない麟太郎。
たまたま観戦に来ていた鍼・灸・指圧の国家資格を持つコンディショニングトレーナー・伊藤一路と出会い、フォーム改善のアドバイスを受けてから浮上のきっかけを掴む。
同期のライバルたちが集うルーキーチャンピオンレースに向け、心強いコーチを味方につけた。
ルーキーチャンピオンレースに同期のライバルたちがそろい踏み。
秋谷に師事して秘策を伝授されたママが伏兵となって優勝を勝ち取った。
麟太郎はフォームを改造し理想的な走り方を身に付けつつあるが、それらを支える筋肉が足りないことを痛感し、一緒に練習する寒川とゴンゾと共に一路の本格始動を受けながら練習に励んでいく。
競輪とは違う「競技」が数多く開催される「全プロ」のチームスプリントでは惜しくも優勝を逃したものの、会心の走りで最高グレードGⅠ開催の「寛仁親王牌」への出場権を獲得。
その後、追加あっせんによって出場したいわきでのレースでは秋谷との師弟対決は実現しなかったものの、秋谷の絶妙な牽制をはじめS級のレベルの高さを思い知り、最高峰の舞台で勝利を掴むためのヒントを学ぶ。
そしてトップ選手たちが集う寛仁親王牌が開幕。
寛仁親王牌で優勝を果たしたハチは、そのままGPでの優勝を近いながら杏里にプロポーズし、杏里もOKした。
一方、レースを通じて成長を遂げながらも力及ばず好成績が残せなかった麟太郎だが、推薦枠でオールスターに出場が決まる。
オールスターの コースはバンクの傾斜が緩いのが特徴であり、坂を駆け下りて加速する麟太郎の必殺技は威力半減が予想されるなか、初日のレースでは七海、そして 近畿福井の徹底先行タイプである梨本と激突。
梨本にSの位置を奪われた麟太郎は、2度に渡って坂を利用した加速で対抗するのであった。
12巻のあらすじを振り返ってみましょう。
激戦のなか一次予選を突破
ラルプデュエズ颪で一気に先頭に躍り出た麟太郎。
だが梨本はこの展開を読んだうえで、七海の動きもにらみつつあえてあっさりと先頭の位置を明け渡していた。
今日のバンクはもともと重めであり、さらに吹き込んだ風が常に強い向かい風となるコンディション。
「Odds VS!」12巻©双葉社／石渡治
風を切り開いて麟太郎が進むなか、残り1周半の打鐘が鳴ると共に梨本が猛発進し、七海は反応が遅れる。
梨本はそのままバンクの大外を登っていき、ラルプデュエズ颪と同じ猛スピードで駆け下りてきた。
麟太郎も捲らせまいと熾烈な先頭争いを繰り広げ、レースは終盤へ。
と、ここで一瞬風が止んだのを見逃さず、七海が猛発進。
「Odds VS!」12巻©双葉社／石渡治
番手による牽制をものともせず追い上げるなか、ずっと課題だった最後の二踏みも、あと半踏みというところまで全力で踏むことができた麟太郎。
1着は七海、2着に梨本、そして麟太郎が3着に入り、二次予選進出を決めたのだった。
「Odds VS!」12巻©双葉社／石渡治
特別レースではハチたち猛者が集結
麟太郎に負けじと、秋谷も圧巻の走りを見せて二次予選へ進出。
初日を順当に終え、麟太郎は次の二次予選まで中1日の休養となる。
梨本と共に次に向けて気持ちを切り替えつつ、レースの行方を見守る。
2日目に出場したのりピーはライバルたちの落車のアクシデントに助けられる形で、仁田に続き2着でゴールしたが、今日のバンクはかなり重そうだ。
「Odds VS!」12巻©双葉社／石渡治
雨が降り出す最悪のコンディションのなか、2日目の最終レースとなるオリオン賞にはハチ、富士見、小鳩、村雨兄、シーサーらが出場。
このレースで3着までは翌日の特別レースへ進み、4着以下は麟太郎たちのいる二次予選へ回ることとなる。
レースでは杏里からの熱い応援により、GⅠ連続優勝に向けて気合十分のハチが果敢な逃げで先頭を突き進む。
「Odds VS!」12巻©双葉社／石渡治
後ろでは落車のリスクも孕む大混戦となるなか、大外から村雨兄が迫るのだった。
【12巻のまとめ】
惜しくも七海と梨本に敵わなかったものの、見事に3着で二次予選進出を決めた麟太郎。
レースは順調に進み、2日目の特別レースには ハチ、富士見、小鳩、村雨兄、シーサーらが出場。
3着までは翌日の特別レースへ進み、4着以下は麟太郎たちのいる二次予選へ回ることとなる大事な1戦で、絶好調のハチが果敢な逃げで先頭を突き進むのであった。
次巻へ続きます。
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